Снежная вакансия

Думаю, мне почти удалось защитить доброе имя ведьм. Если не переубедить окончательно, то хотя бы закинуть зерно сомнений, чтобы лед тронулся. А это, согласитесь, хорошее начало. Вот только ведьмы о моей героической тираде не подозревали и свели на нет все усилия. Точнее – одна конкретная ведьма. Тимея Эйд Хаан.

В отличие от Мойны, она не сражалась за близких. До меня дошло, почему она не вступила в сговор с остальными ведьмами. Зачем делиться, если можно захапать такое количество магии себе? И ведь не докажешь теперь совету, что не все ведьмы одинаковые, что у некоторых есть благородные порывы, что ведьмам можно доверять…

Хотя… А если все-таки докажешь?!

Меня посетила идея. Шикарная, но совершенно безумная.

– Кас! – я протиснулась между советниками, которые спорили о том, как защитить и спасти студентов без магии.

Мой бравый инквизитор выглядел не лучшим образом: между бровей залегла глубокая морщина, ледяные глаза стали серыми, как пепел.

– Ты была права. – Он взял меня за руку и легонько сжал пальцы, словно извиняясь. – Ты во всем была права. И насчет наших законов, и насчет страха… Но видишь, порой он обоснован. – Он угрюмо кивнул на окно. – Надо было сразу идти за Ивельдой, а я… Я не послушал тебя.

– Тогда послушай сейчас! – прошептала я, вцепившись в него, как в спасательную соломинку. – Я знаю, кто может нам помочь. Ваша магия не работает, а Тимея в полной боеготовности! Значит…

Мне не потребовалось договаривать фразу до конца – Кассий понял, к чему я клоню. Понял – и невольно отшатнулся.

– Нет!

– Да, Кас.

– Мы не можем просить Мойну! И уж тем более доверять ей после всего… Да она и не станет нам помогать!

– Нам – нет. А Тобиасу? Мы все сейчас в одинаковом положении, Тимее плевать, кто тут маг целиком, а кто – только наполовину.

– Слушай, мы даже не знаем, сработает ли ее магия! Здесь аномальная зона. Когда Пилигрим переместился, твое платье исчезло, так?

– И енот стал видимым… – задумчиво протянула я. – И Мойна не могла с ним связаться… Так вот почему Тимея не заходит внутрь!

У окон каминного зала толпились архимаги, выглянуть наружу было почти невозможно, но мы с Касом все же вклинились сбоку.

Тимея вместе с Ивельдой стояли на том самом мосту, где еще недавно была ловушка Каса. Ведьма плюща делала странные пасы руками, она будто сеяла что-то невидимое.

– Споры, – ответил на немой вопрос Кассий. – Она хочет отравить и стены замка, и людей. Если ей это удастся, мы будем в ее власти. А там… Насколько у нее фантазии хватит. Захочет – будет использовать как марионеток, захочет – убьет по щелчку пальца. Видимо, Ивельду она тоже заразила спорами и действовала через нее. Как через фамильяра.

– Живой человек – фамильяр?! – ужаснулась я.

– Не все ведьмы – милые старушки, Арина, – горько усмехнулся Кас.

– Ну, Мойна тоже не самая милая. Но она может помочь.

Кассий молча смотрел на меня и явно терзался сомнениями.

– Доверься мне! Хоть раз доверься кому-то, Кас! – Я привстала на цыпочки и на долю секунды прижалась к его губам, будто поцелуй мог что-то изменить.

И знаете что?! Изменил!

Кас потащил меня прочь из зала. Я была уверена: вот сейчас он выдаст свое фирменное: «Это слишком опасно!» – и запрет меня в ближайшем подвале, а сам в одиночку пойдет биться с Тимеей Эйд Хаан, но инквизитор привел меня к своему кабинету.

Там, скованная кандалами, сидела возле окна старая туманная ведьма.

– Ну что, доигрались? – скрипуче протянула она, не оборачиваясь. – А я ведь предупреждала насчет ядовитой… Не ту ведьму вы поймали, дружочки мои. Ой, не ту! Крышка теперь нам всем. Тимеюшка не пощадит никого. Люто она вас ненавидит…

Кас зашел в кабинет, запер дверь и сел напротив Мойны.

– Я хочу извиниться.

Эта фраза повергла в шок не только меня: туманная ведьма удивленно воззрилась на инквизитора.

– Душу решил облегчить напоследок? Так нет ее у тебя, милок. Честно, как на шабаше, говорю: нет. Что ж, хоть одна радость у меня будет перед смертью. Погляжу, как ты сгинешь!

К чести Кассия будет сказано, на провокацию он не поддался, ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Я арестовал вашу дочь несправедливо, – спокойно продолжил он. – Мне следовало лучше разобраться в ее деле.

– Ясен пень, следовало!

– Я не могу это исправить. В любом случае Алаида похитила чужого ребенка, но свой срок за это уже отбыла.

– Алаида… – Мойна вздохнула и опустила голову. – Помнишь, значится, ее имя?

– Помню. Можете не верить, но я сожалею о том, что все так вышло. Вы тоже должны понимать: она была не в себе, поэтому возвращать ей магию нельзя. Но я даю вам слово: я напишу прошение в суд и сделаю все, чтобы Алаиду освободили. А еще… – Он сделал паузу и вытащил из кармана ключ. – Я готов вернуть вам магию.

Если бы не Мойна, я бы кинулась Касу на шею и расцеловала до полусмерти. Вы даже представить себе не можете, как он это произнес! Твердо, рассудительно, невозмутимо… А уж мне ли не знать, как тяжело ему далось такое решение!

Впрочем, старуха если и оценила щедрость, то виду не подала.