Снежный князь

      Я пригляделся. Пятна, конечно, были не белыми, а грязно-серыми, но на практически черной поверхности остального ландшафта выделялись заплатками. Больше всего это напоминало известковые холмы, покрытые волдырями и похожие на кучу хлама, у самой кромки которой плескалась шипящая, пузырящаяся жидкость. Здесь тоже было неспокойно. Слышались стоны, всплески, бульканье и какое-то постукивание. И тут, внезапно, буквально в метре от меня, взлетела в воздух струя кипящей воды. Я вздрогнул. Однако извержение оказалось недолгим. Какое-то время гейзер еще глухо поворчал, а затем утихомирился.

      - Какая жарища! - выдохнул я, прикладываясь к фляжке с водой.

      - Да, снежным эльфам здесь будет сложно. Да и остальным тоже. Пока я даже не представляю, как нам преодолеть это препятствие, - нахмурился Ларс.

      Да уж, пейзажик был... только в фильмах ужасов снимать. Вокруг возвышались черные холмы, покрытые слизью и тусклыми камнями. Насколько хватало глаз, впереди поднимались столбы пара, громоздились бесформенные глыбы извести, похожие на доисторических животных и расстилались пузырящиеся серые водоемы.

      - По-моему, с разведкой пора заканчивать, - предложил я, начиная дуреть от жары.

      - Лезь на льдину. Сейчас мы поднимемся повыше, ты придешь в себя, и надо сделать еще один заход, - возразил Ларс. - Нам нужно определить, где входы в пещеру. Куда вести армию, и стоит ли ее вести. Или лучше обойтись ударным отрядом магов.

      - Ага. Помечтай еще планировку пещер узнать, - фыркнул я, но возражать не стал. Если уж армии придется преодолевать это препятствие, то лучше иметь представление о конечной точке прибытия. О сухом и просторном ходе, ведущем вглубь гор. Там где можно передохнуть.

      - Теперь нашей основной боевой силой станут дроу и гномы, - размышлял Ларс, пока я посылал сканирующие заклинания в разные пещеры. - Они чувствуют себя прекрасно под каменными сводами. Ощущают опасность, умеют сражаться, и всегда найдут выход. Даже из самого запутанного лабиринта.

      - А мы давно не воевали в пещерах, - признался я. - С того самого момента, как покинули материк. На Эйсвире дроу нет, а гномы проблем не доставляют.

      - А до этого вы часто сталкивались с дроу? - заинтересовался Ларс.

      - Бывало, - уклонился от ответа я. Не стоило посвящать человека в эльфийские взаимоотношения и проблемы. Даже если этот человек мне нравился.

      Возвращался я и так в не самом лучшем настроении, а меня еще и огорошили при встрече. Охранявшие мой шатер эльфы выловили какую-то человеческую девицу, которая хотела мне что-то подлить в еду.

      Сначала, из-за ее истерики (как же, поймали на месте преступления) паладины ничего не поняли и решили, что она хотела отравить князя. Однако поняв, в каком преступлении ее могут обвинить, девица быстро успокоилась и начала более менее внятно излагать, зачем она сюда пожаловала. И что собиралась сделать.

      Услышав итог допроса, я даже и не знал, чего мне больше хочется - посмеяться или пойти выяснить отношения с Овисом, чтобы глава людей, наконец, перестал страдать фигней и занялся делами. Оказывается, он нанял представительницу своей расы для того, чтобы она... соблазнила эльфа. Меня в смысле. Вы представляете, какой маразм? Мало того, что любая эльфийка по определению красивее даже самой совершенной женщины, так Овис еще и нанял даму не самого тяжелого поведения. Дескать, опытная быстрее раскрутит мальчишку.

      Ну а чтобы не возникло недоразумений, девицу снабдили приворотным зельем. Ага. Из шпанской мушки. И неважно, что эта гадость отрицательно действует на почки, печень и желудочно-кишечный тракт, главное итог! Хотя какого именно итога хотели добиться эти идиоты - за гранью моего понимания.

      Неужели они рассчитывали превратить эту глупую девицу в агента влияния? Это же надо додуматься - попытаться прокрасться в шатер мимо эльфов-охранников! Да проще было напроситься на аудиенцию под благовидным предлогом, и там уж подливать свои зелья.

      Овис, правда, тут же сделал вид, что он ничего не знает. Никого не посылал, и вообще эту девицу первый раз в глаза видит. Ну, ну. Я, разумеется, из-за такой ерунды скандал раздувать не стал, но мысленную зарубочку себе сделал. С этого дня нужно тщательнее проверять, все, что я ем и пью. И людей, кроме Ларса, вообще к своему шатру не подпускать. Отравить эльфа трудно, а приворожить с помощью зелья и вовсе невозможно, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

      Да чтобы этих людей даэдра побрал со всеми их тупыми интригами! Мне разве сейчас до этого? Вот только и дел - разбираться с неудачливой кандидаткой в любовницы. Тут проблема посерьезнее нарисовалась - как нам преодолеть рубеж проклятой земли, и какими силами лучше штурмовать подземелье?

      Глава 14