Снежный поход

Впереди, очевидно, очередная пробуксовка. Колонна останавливается. Дудко проверяет работу мотора пятого, затем четвертого трактора и садится немного отдохнуть Первый трактор все еще пытается самостоятельно преодолеть крутизну. Колонна сейчас стоит на прямом, резко поднимающемся вверх участке дороги. Слева высятся покрытые редкою хвоею, иссеченные причудливыми линиями трещин сероватые склоны горы. Справа — пропасть.

Используя остановку, трактористы сошли с машин и, взяв гаечные ключи, начали проверять и подтягивать ослабевшие во время движения шпоры. С высоты своего сидения Дудко видит, как невысокий, худощавый тракторист второй машины Караванный откуда-то из-под сидения достает кувалду и направляется к своему второму прицепу. «Видно, стяжки разошлись, и Караванный хочет немного их сузить», — решает Дудко. И действительно, сквозь гудение работающих моторов в морозном воздухе раздается приглушенный звон ударов железа о железо. И вдруг механика, словно током, пронизывает резкий, испуганный человеческий крик.

«Что такое?» — Дудко приподнимается с сидения, и кровь застывает у него в жилах.

Задний прицеп второго трактора, груженный электрическими моторами и металлическими трубами, начинает ползти вниз по наклонной дороге.

«Оторвался! — проносится мысль у Дудко. — Видно, от удара молота серьга лопнула…»

Перепуганный, потерявший самообладание, Караванный держится двумя руками за лопнувшую серьгу, не отпускает ее и, словно пытаясь задержать сани, волочится вслед за прицепом.

Маленькая фигура человека и огромная десятитонная махина саней.

Прицеп все ускоряет ход. Покамест он идет еще ровно, посреди дороги, но первая же неровность почвы может направить его вниз, в пропасть. А если этого не произойдет, сани наберут еще больший разгон, мощным тараном врежутся в третий трактор, разобьют, исковеркают его и лавиною сметут всю остальную колонну, стоящую внизу.

Караванный все еще продолжает бежать за санями Крепко охватив руками лопнувшую дугу стяжек, он упирается, скользит и как-то дико, не переставая кричит: «Ребяты-ы! Ребяты-ы! Ребяты-ы!!»

Все произошло так быстро и неожиданно, все было так страшно по своим последствиям, что люди словно замерли.

«Вот она, беда!» — пронеслось в голове Дудко.

И в то же мгновение он увидел, что к третьему трактору метнулся Ершов, вскочил наверх и, сверкая желтизной округлившихся глаз, быстро развернул машину, вывернул свой первый прицеп и поставил его почти поперек дороги. Затем он быстро сдал трактор назад и яростно крикнул обомлевшему, застывшему с гаечным ключом в руках Самарину:

— Отсоединяй! Ну!

Резкие складки нетерпения и решимости пересекли лицо тракториста, сделав его свирепым и страшным.

Оторвавшиеся сани, волоча за собой Караванного, все быстрее катились вниз. Вот-вот они сокрушительным ударом разобьют, опрокинут всю колонну. Люди метались. Некоторые трактористы вскочили на машины и пытались подвести их как можно ближе к склону горы, надеясь избежать столкновения. Но они сами понимали, что прицепы так быстро не передвинешь.

Дудко било, как в лихорадке. Что сейчас сделает Ершов? В лучшем случае примет удар на себя и, погубив трактор, остановит сани. В худшем?.. В худшем сани разобьют трактор Ершова, быть, может, подмяв и самого тракториста, а потом ринутся дальше, круша всю колонну.

Ни бежать, ни делать что-либо уже не оставалось времени. Все застыли у своих мест и не отрываясь смотрели на Ершова. Тот быстро вел трактор навстречу саням. Не доезжая несколько метров до них, Ершов молниеносно остановил машину, включил заднюю скорость и теперь уже двигался вниз, словно удирая от настигавшего его прицепа. Сани меж тем все ускоряли ход. Дудко даже закрыл на секунду глаза. Многие вскрикнули. Сейчас набравший скорость десятитонный таран должен был врезаться в трактор, искромсать радиатор, разбить, быть может, опрокинуть, сбросить машину в пропасть.

Но что это? Ловким, едва уловимым маневром Ершов развернул трактор и подвел под выступающий вперед полоз саней гусеницу машины. Послышался резкий скрежет металла о металл, звон и стук тяжелого груза, порвавшего крепление; трактор развернуло в одну сторону, сани — в другую. Но еще через мгновение Ершов снова подвел машину вплотную к саням и крепко застопорил их. Совершенно растерявшийся Караванный поднялся и, все еще не выпуская лопнувшие стяжки, стоял весь в снегу, ничего не понимая, не веря своему счастью.

— Чего стоишь! — крикнул на него Ершов, порывисто расстегивая телогрейку. — Меняй стяжки, подводи машину!

Соскочив с трактора, Ершов зачерпнул со склона горы снегу и начал его жадно глотать.

Со всех сторон сбегались трактористы. От головной машины, смешно подпрыгивая, спускался Складчиков. От расположенного в конце колонны вагончика, поднимаясь вверх, спешил Абрамов.

Ершов оглянулся, увидел Самарина и, словно очнувшись, кивнул на трактор.

— Твое дежурство?

— Мое, — ответил сменщик.

— Ну, и дежурь, — проговорил Ершов и поплелся вниз, в сторону вагончика.