Снежный путь

Старейшины перестали существовать буквально в пару кратких мгновений. Охотник тут же вскинул руку с «Карой» и выстрелил ближайшему имплантоиду в голову. Её пробило насквозь. Другой успел дёрнуться в сторону, но спастись всё же не успел. Он ещё попытался выстрелить из излучателя, но и в его голове появилось крупное отверстие. Тело с грохотом упало на пол. И Охотник остался один, возвышаясь среди мёртвых тел неподвижным светлым изваянием, будто Азраил, спустившийся с небес за своей страшной данью. Сколько он так простоял — он не знал, но из состояния оцепенения его вывели настойчивые «крики» «СД».

СД: Слышь, братан, харе балдеть. Ещё месадж имеется. На этот раз, мамой клянусь, без соплей и нытья. Старый пердун так меня запрограммил, шо я только теперь и могу сказать. А осталось по котлам минут пять от силы, если не туфту блымалка вещает.

Чувак: Говори…

СД: Такое дело. Когда всё самое интересное закончится, а оно уже пять минут, как скончалось, у тебя будет ровно десять минут (то бишь уже пять осталось), шобы весь настропаленный старым хрычом боекомплект «Кары» расстрелять прямо в пол, а то — БАБАХ!!! — и всем кукан.

Чувак: Но откуда он мог знать, когда это случится?

СД: Вся эта фигь завязана на мой таймер. А сказать я не мог. Я же говорю — запрограммила меня паскуда старая.

Чувак: Ясно. Отдыхай.

СД: Понял, не дурак.

Охотник расстрелял, как и было велено, весь боекомплект в пол. Он прекрасно понимал Старика и был абсолютно с ним согласен. Люди и без посторонней помощи прекрасно справляются с выдумыванием всё более новых и всё более эффективных средств уничтожения себе подобных. Ни к чему им такие игрушки. А потом начал внимательно исследовать помещение в поисках прохода к «Кокону». Он оказался за дальней стеной, возле которой стояли раньше Старейшины и был замаскирован декоративными панелями. Охотник выдрал их и нашёл дверь. Которая, на этот раз, послушно открылась.

Он не помнил «Кокона», но сразу его узнал. И сразу понял, что нужно делать дальше. Подошёл к нейросканеру и стал снимать с себя «СД». Неожиданно из-за нейросканера выполз разбитый, но ещё умудряющийся передвигаться на гнутых катках (гусениц не было и следа) киборг. Охотник замер, но тут же увидел, что орудийная часть вырвана с мясом.

Облегчённо вздохнув, он даже немного развеселился и спросил у изувеченной железяки:

— Куда ползём так шустро?

— Куда-куда… — Проворчал коммуникатор киборга. — На войну с французами, это каждый дурак знает! Отсюда вывод: ты — исключительный дурак.

— С какими ещё французами? — Опешил Охотник от такой отповеди. Так опешил, что мир вокруг него тут же пошёл рябью, затрясся, разваливаясь на фрагменты, а затем и вовсе перестал существовать.

Глава 7. Приговор

Михаил стоял в знакомом конусе света, на знакомом световом пятне и затравленно озирался. И тут из темноты к нему в светлое пространство вышел Страж. Только теперь на нём не наблюдалось никаких устрашающих доспехов и прочей подростковой атрибутики. Одет он оказался на этот раз в светлые, свободные одежды.

— Ты и есть сам «Кокон», насколько я теперь понимаю? — Спросил его Михаил.

— Я бы сказал, определённая его часть. А визуальное выражение может быть и любым другим. Но я посчитал, достаточно хорошо тебя теперь зная, что ты скорее станешь говорить о серьёзных вещах с серьёзным мужчиной, чем с ребёнком, женщиной, стариком или какой-нибудь говорящей лошадью.

— Так всё это обман? Иллюзия? Весь этот постапокалиптический мир… вся эта боль, все эти смерти…

— Что плохого в том, что иллюзорны смерть и боль? Но я понимаю — куда ты сейчас поведёшь. Но, поверь, это было необходимо.

— Очередной грёбаный тест?

— Не всё так просто. Ты позволишь тебе кое-что показать? Так сказать предысторию вопроса?

— Покажи. — Убито согласился Михаил. И Страж показал.

Невообразимо далёкий мир у сверкающего смертоносными излучениями ядра галактики, существовавший в невообразимо далёкие времена. Невообразимо чуждый человеку, населённый невообразимо иными существами, не ведавшими в своём мире, который мог бы показаться человеку жестоким, горя и зла. Не только не причинявших никому боли, но и не понимавших самую концепцию насилия, отсутствовавшую не только в их словаре, но даже и в самих их душах.