Снежный трофей адмирала

Женщины проводили меня в раздевалку, по пути перекинулись парой-тройкой слов со встречным воином. Тот сказал, что священного главнокомандующего вызвал на срочную встречу верховный правитель, и Альтерро скоро вылетит с Дальгера на личном корабле.

У меня вновь появилась надежда на лучшее. Подумала – пусть хвостатого злодея пригласят на царский пир и там накормят поплотнее, чтобы он не только еще восемь часов плюсом к пока не истекшим восьми, но и все двадцать четыре земных часа не смог меня съесть. Лучше ему задержаться этак на недельку-другую в гостях у правителя. Авось, за это время кто-нибудь да спасет Хранительницу волшебного Ключа.

И в самом деле жуткий холодище царил на планете, куда меня с коварным Альтерро и его ящероподобными приспешниками доставили телепортационным лучом с огромного корабля. Приземлись такой корабль на моей малой родине, он собой накрыл бы целиком деревню Большие Улитки и половину соседних Малых Улиток в придачу.

Меня нарядили в стеганый комбинезон, сшитый словно для полярника, и теплые сапоги. Альтерро, по всей видимости, привык жить в жарком климате. Голову он укрыл отороченным мехом капюшоном, а хвост упаковал в специальный “рукав” комбинезона.

На лицах у всех, включая меня, покрывались инеем широкие прозрачные очки и кислородные маски. Атмосфера Дальгера была не ядовитой, но разреженной, по сравнению с земной. Сильный ветер гулял в ночи, обвивая кольцами метели полукруглые здания, из крыш и стен которых торчали широкие пушечные дула.

Медработницы привели меня в одно из таких зданий, втолкнули в тесную спальню с крохотным окошком и выдвигающейся из стены кроватью. Сказали – можешь снять защитную одежду, климат-контроль включен. Комната нагрелась примерно за пару минут. Намного быстрее, чем от русской печки.

Дышать без маски было тяжело только в первые мгновения, потом содержание кислорода в воздухе автоматически отрегулировалось. Огромный корабль улетел. Позднее за ним потянулись два меньших. Я видела их взлет, поглядывая в окошко.

Сняв теплый комбинезон, осталась в тонких серых штанах и майке. Сапоги снимать не стала, хоть ноги в них прели. Не очень приятно ходить по железному полу босиком. Помотавшись туда-сюда как маятник, от стены к стене, я поняла, что если и дальше продолжу перемалывать в голове составные крупинки безрадостной ситуации, то сойду с ума и без психотропной дряни.

Решилась разуться и лечь на жесткую кровать. Пожалела об отсутствии подушки с одеялом. Вздремнуть не удалось. Голова, казалось, вот-вот разорвется от жуткой каши, которая в ней варилась без остановки. Легко приказать себе – не бойся. Но трудно выполнить собственный приказ, понимая, что тебя собираются съесть на ужин. Или на обед – какая разница?

Не знаю, сколько времени я пролежала на кровати в пустой комнате. На замену паническому страху пришла странная апатия, какой-то нездоровый пофигизм, выметающий из головы все до единой мысли о моей дальнейшей участи. Тревожные раздумья все равно ничем не помогут. Зачем тогда мучиться, загоняться ими до новой дрожи по всему телу? Магистра Ключ хранил тысячу лет. Может, и меня он сам придумает, как вытащить из жаровни? Измученный разум, кажется обрадовался утешению – долгожданному, пусть и очень смутному, ненадежному. Усталые веки сами собой начали смыкаться.

Только я обрадовалась, что наконец смогу поспать и хотя бы на время сна отвлечься от кошмара наяву, как заявилась Тайтека и повелела готовиться к возвращению священного властелина. Ее слова означали, что пришла пора мне нырять в маринад.

Мечта об отсрочке ужина священного Альтерро не сбылась. Правитель пожадничал угостить длиннохвостого приятеля лучшей закуской из царских закромов, а может и тюрем. Недовольно сопя и шлепая темно-желтыми морщинистыми губами, Тайтека раздела меня догола, отвела в светлую лабораторию и усадила в пластиковую ванну, наполненную светлой, теплой и душистой до щекотки в носу жидкостью. На поверхности плавали большие белые лепестки. Мне почудился запах роз.

Тайтека пригрозила, чтобы я не смела вылезать из нектарного соуса, напомнила о системе наблюдения и поспешила уйти. Какой бы жестокой ни была женщина-ящерица, я заметила сострадание в ее бегающем взгляде и грустном выражении лица. Ей не хотелось готовить пленницу к съедению, но она не могла отказаться от исполнения приказа. Сама до дрожи в коленках боялась хвостатого командира.

Я сидела по шейку в нектарном соусе, тихонько мурлыкая красивую прилипчивую мелодию. Гнала прочь из головы страшные картины ожидающей меня с минуты на минуту трагической участи. Представляла себя арабской невестой, принимающей перед свадьбой ванну с лепестками роз. Бежать все равно некуда, за стеной лютый мороз и непригодный для выживания воздух, в котором человек быстро задохнется и умрет. Кислородной маски и теплой одежды ящерицы мне оставить не додумались.