Снежный трофей адмирала

Внезапно раздался оглушительный грохот, и здание, где я находилась, сильно тряхнуло. Соус расплескался на пол. За стеной послышались крики ящеров о воздушной атаке. Я рискнула выбраться из ванны. Не обнаружив поблизости хоть чего-нибудь, что могло сгодиться вместо нормальной одежды, взяла с койки в лаборатории серую клеенку и завернулась в нее, точно в пляжную накидку. На улице все чаще что-то гремело и взрывалось. Пушки стреляли недолго. Свет погас, и они заглохли.

Я вышла в опустевший от ящеров коридор, выглянула в окно и увидела, как с прибывших небольших кораблей телепортируются другие воины, не диркены. Издали было непонятно, кто эти существа, но их силуэты напоминали человеческие. Напавшие на диркенскую базу чужие солдаты в черных бронекостюмах и непроглядных шлемах стреляли в вооруженных ящеров, защищающих обесточенные здания. Во мне боролись любопытство, призывающее узнать, чем там дело кончится, и страх оказаться на пути шального луча, пущенного из бластера.

Убедившись в том, что нежданные гости одерживают победу, быстренько убивают ящеров, я отошла от окна и спряталась за металлической опорной колонной. Вот и дождалась спасения? Враги злобных дермантиноворожих – мои друзья? Или они тоже не прочь зажарить земную особь на медленном огне под острым соусом?

Я боялась выйти на лютый мороз, но и в помещении стало быстро холодать. Хуже того – дышать становилось все труднее. Из пробоин в здании вытекал теплый воздух, насыщенный жизненно необходимым мне кислородом. Голова заболела. Тело свела холодная судорога. Хотела позвать на помощь, и вместо крика вышел тонюсенький скрип.

Скорчившись под уцелевшим окном, я уже начала терять сознание, когда услышала чье-то быстрое приближение. Да, этот кто-то не шел, а бежал ко мне, и потом я почувствовала, как мое обмякшее тело подхватили сильные руки. Мельком сквозь заволакивающий взор туман я увидела, что меня несет к выходу из пострадавшего под огнем здания не “ящер”, не “пантера” – человек!

Молодой, высокий, с приятными чертами лица… Он был в черном бронированном костюме, как и разгромившие крепость бойцы, но без шлема, и на груди виднелись красные полоски. Я вцепилась в выемки между щитками, держалась за него, как за спасительную соломинку. Дышать стало почти нечем, но разум прояснился. А еще я чувствовала необычное тепло, исходящее от мужчины или от его защитного костюма.

Нет, он просто не мог быть человеком. По крайней мере, таким же, как и я, похищенным с Земли. Но слишком сильно мне хотелось верить в чудо, да и волшебный Ключ не подавал тревожных сигналов, оказавшись рядом с ним. Я мечтала лишь об одном – чтобы незнакомец не отпустил меня, не бросил замерзать. Не верилось, что он вытащил меня из пробитого здания ради возможности откушать праздничной закуски с человеческим мясом на веселой пирушке, устроенной в честь победы над ящерами.

Нас забрал телепортационный луч и доставил на корабль. Наконец-то я смогла сделать нормальный глубокий вдох. Мужчина не поставил меня на пол ангара истребителей, а снова куда-то понес.

– Ич пейк, – сказал он мне, чтобы не дергалась, и я поняла сразу две истины. Первая – таинственный спаситель точно не человек, и вторая – язык этого народа ящеры не внедрили в мою память.

Там вот, с кем воюют злобные гады! Поглядывая по сторонам, я видела людей. Вернее, неизвестных гуманоидов, очень на нас похожих. Они в свою очередь удивленно смотрели на меня. Я тянула шею, стараясь лучше разглядеть лицо мужчины, который бережно нес меня на руках. Он смотрел прямо перед собой, усложняя мне задачу. Позвать его, чтобы он взглянул на озябшую пленницу? Но как, если я не знаю его языка, а он не говорит по-русски? Все чужие языки, которые внедрили в мою память ящеры, как будто спрятались в дальний уголок памяти. Ни слова не могла оттуда вытащить. Может, мне стукнуть пальцами по нагрудному щитку его доспехов?

Таинственный незнакомец принес меня в медпункт и уложил в серую лечебную капсулу. Оставил под присмотром невысокой женщины средних лет. Прежде, чем капсула закрылась, погружая меня в сон, я увидела лицо мужчины, оно было не узким и не широким – средним. Мороз не оставил румянца на бледных щеках. Прядь темно-каштановых длинных волос выбилась из-под резинки. Мужчина пронзил меня суровым взглядом небольших серых глаз, нервно поджимая губы…

Глава 11. Знак

Лансальд

Мы не успели перехватить Ключ на Земле. Нам повезло, что маленький шпион, который постоянно находился рядом с Альтерро, вовремя вышел на связь. Разведчик доложил о вражеском намерении доставить Хранителя Ключа на главную военную базу обледенелой планеты Дальгер. Так что мы были вынуждены пойти на риск вторжения в контролируемую диркенскими войсками звездную систему. Понимали, действовать нам нужно стремительно и при участии лучших боевых кораблей. Стягивание большой части флота в одну точку, достаточно удаленную от основного места дислокации, означало, что на время операции некоторые населенные планеты Алверийской Империи останутся без мощной защиты. Но иного выбора не было.