Снежный трофей адмирала

Я ступил в большой сугроб, рискнув потерять вероятное преимущество в маневренности. Напрасно я в последнее время не доверял Ниане. Мы друзья, как и прежде. Советница остановилась в ожидании, когда я подойду ближе к ней и доставленному на планету транспорту. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась.

– Тайт – умный и ответственный парень. Он все мне объяснил и попросил помочь. Рассказал, как важно для тебя это необычное дело.

– Не только для меня лично, но и для всех нас, – уточнил я. – Земная девушка – наше спасение.

Невольно пригнулся и чуть не потерял равновесие – нога провалилась глубоко под треснувшую ледяную корку. Почувствовал легкий укол в шею, быстрым движением провел по ней рукой и почувствовал металл крошечного дротика. Вытащил его, но ядовитое вещество успело попасть в кровь. Пальцы онемели. Бластер и дротик выпали из рук. По телу прокатилась дрожь, несущая противоестественную слабость.

– И твое утешение, – Ниана по-своему продолжила мою, быть может, последнюю в этой жизни фразу. – Первое после надолго затянувшегося траура по глупой Килле, не ценившей собственную жизнь. Я честно пыталась тебя спасти, Ланс. Дать тебе шанс. Но ты меня не слышал, не пытался понять и не видел рядом с собой любящую женщину, на все готовую ради тебя, достойную стать твоей императрицей.

– Ради меня? Нет… Ради трона. Ты сама в этом призналась.

Я попытался выпрямиться, чтобы заглянуть ей в глаза. Это удалось, так же, как и произнести несколько коротких фраз. Доверие подруге детства и боевому товарищу в одном лице подвело меня. Поздно я обнаружил у себя привычку видеть в других собственные лучшие качества или вообще созданную в моем воображении иллюзию.

– Но и сама разрушила свою мечту, – хватив морозного воздуха ртом, я продолжил говорить с Нианой. – Напрасно ты предала алверийский народ. Завоевав империю, диркены не позволят тебе остаться у власти. Вместо благодарности за помощь ящеры тебя убьют.

Введенное мне вещество не было предназначено для мгновенного умерщвления. Оно ослабляло тело и слегка замутняло сознание. Я не знал срок его действия, но не терял надежды на то, что мой организм сумеет справиться с отравой и позволит мне победить Ниану.

– Я выбрала другую сторону в этой войне, – сказала предательница. – Заключила союз с тем, кто сильнее и умнее диркенских командиров. С тем, кто ведет свою особую игру. Предпочла остаться рядом с истинным героем-победителем, и это не ты, Ланс.

Из-за скалы вышел Альтерро, до кончика хвоста заключенный в киберброню. Я понял, почему сразу не почувствовал рядом никого, кроме Нианы. Риас мог приглушать свои импульсные вибрации. Сняв шлем, кровожадный дикарь свернул уши и поморщился под пронизывающим ветром. Теплолюбивая тварь. Надеюсь, он простудится. Но почему-то во взгляде этого монстра из пробирки проскользнуло нечто такое, от чего у меня на затылке волосы встали дыбом. Это было необъяснимое чувство, такое интимное, что сам себе не поверил. Отчего у меня в голове родились такие странные предположения? Не иначе как очередная выходка этой твари.

– Да, мы любовники, – Ниана прильнула к риасу, коснулась губами его щеки.

Меня затошнило – от распространяющегося по кровотоку отравляющего вещества, от чувства брезгливости или от всего этого сразу.

– Внимания этого парня мне не пришлось добиваться долгие годы, и его не нужно уговаривать прийти на свидание, – ущипнув кисточку на кончике уха риаса, Ниана торжествующе усмехнулась. – Алти полон страсти.

– И полон глистов, – у меня заострился язык, или как там люди говорят? Притворившись, что быстро слабею, я пригнулся в намерении взять неглубоко провалившийся в снег бластер. Пальцами удалось пошевелить. Мое тело успешно боролось с отравой. – Он ест сырое мясо, и потому весь кишит паразитами. А ты с ним целовалась. Мне жаль тебя.

– Глисты? – Ниана недоверчиво глянула на риаса.

– Не верь ему, – рявкнул Альтерро. – Нет у меня паразитов. Они не выживают в моей внутренней микрофлоре.

Риас метнулся ко мне и поднял бластер прежде, чем оружия коснулись бы мои дрожащие пальцы. Заблокировав возможность выстрела, он прикрепил бластер к своему поясу.

– Ты предала друзей и весь наш народ, – я посмотрел мимо него на Ниану. – Не представляю, как ты сможешь жить с таким тяжким грузом на душе, зная, что наш мир уничтожен.