Снежный трофей адмирала

Спустившись с помощью Ланса, я приставила ко лбу кисть руки козырьком, освободила нос и рот от теплой ткани утеплителя. Мерцание стало ярче, будто давая нам знак.

– Снежа, ты можешь нейтрализовать защитную сеть, – Ланс указал рукой на переливающееся свечение, сквозь которое беспрепятственно пролетали белые хлопья метели. – Иди вперед к Храмовой Горе.

Как он меня назвал? Вроде не почудилось, он впервые сократил мое имя. Наверное, местный медведь где-то там, в заснеженной берлоге, околел.

– Так просто? А это точно не ловушка из серии: “Не влезай – убьет”? – мне было страшновато лезть в энергетическую паутину.

– Ключ снимет все защитные барьеры, – заверил, криво ухмыльнувшись, Ланс. – Иди смело.

Проваливаясь по икры, я сделала один шаг, другой, навстречу пугающему мерцанию, и вдруг расслышала за шумом нарастающего ветра скрип снега под тяжелой поступью. Оглядевшись, заметила медленно бредущего черного… нет, не медведя, пришедшего на ум в народной поговорке, а панцирного быка. Не того, который нас подвозил. Тот был молодым, а этот похожим на дряхлого старика. С его морды ошелушились мелкие чешуйки, обнажив розовую кожу. Нисколько нас не боясь, зверь, прихрамывая, подошел ближе, и я заметила большую кровоточащую рану на его крупе.

– Его покалечила охранная сеть? – я спросила, поежившись от нервов, а не от холода.

– На него напал хищник. Энергетические сети отпугивают животных и птиц. Он терпит неприятное излучение, но надеется выжить под импульсной защитой, – объяснил адмирал. Мне показалось, кончик его носа шевельнулся, когда он внимательно смотрел на раненого быка. – Съедим его позднее, после активации Ключа.

Съедим? Это так непохоже на Ланса, радеющего о защите природы. Что с ним такое творится? На моего любимого адмирала странным образом действует охранное излучение? Значит, мне нужно как можно скорее разрушить нити энергетической паутины. Надеюсь, несчастный бычок выживет. Может, я смогу помочь ему, когда получу силу источника.

Пойдя навстречу сиянию, я почувствовала покалывание на кончиках пальцев и, посмотрев на свои руки, увидела слабенькие белые искорки. Вытянув руки, я коснулась мерцающей сети, и она пала, за ней проявилась еще одна, и еще. Всего мне пришлось снять восемь преград на пути к Храмовой Горе. Раненый бык обогнал нас, приковылял к горе в поиске укрытия. Порывы ветра становились все сильнее. Как только последний энергетический барьер был снят, Ланс повел меня за руку, с ним идти стало легче и… тяжелее.

Ногам, конечно, стало проще пробираться по заснеженной долине, когда руки чувствовали надежную опору, а вот на душе было по-прежнему неспокойно. Пожалуй, даже хуже прежнего. Набиравший силу Ключ словно пытался меня о чем-то предупредить. Ланс не был честен со мной? Когда мы подошли к Храмовой Горе, с нее сыпались камни. Я боялась посмотреть наверх, прикрывала голову руками, защищенными щитками брони на рукавах костюма.

– Можешь посмотреть, что там?! – обратилась к Лансу, стараясь перекричать завывания бури.

– Храм Ллиэтаира поднимается на поверхность, – объяснил мужчина. – Скоро должен открыться вход. Жди.

Я терпеливо ждала, уповая на то, что нас не пришибет огромным обломком скалы. Ланс держал наготове оружие и следил за происходящим. Не зная, может ли лазерный выстрел дробить каменные глыбы, я все же надеялась на лучшее.

Обвал прекратился, и с протяжным скрипом на небольшой высоте открылась узкая раздвижная дверь. Снова пришлось ползти вверх, пусть, к нашему счастью, и не на самую вершину, но ветер так и стремился нас подхватить, отцепить от горы и унести куда-то в снежную круговерть.

Я окончательно выбилась из сил, а Ланс мне помогал с заметной неохотой. Что-то изменилось, как будто между нами разверзлась огромная пропасть, откуда тянуло холодом. И без охлаждения чувств я ужасно замерла, едва удавалось подавлять так и рвущийся завладеть всем моим телом озноб, а тут еще все эти странности. Не знаю, что на меня нашло, почему я в самый, казалось бы, неподходящий момент, когда мы только-только добрались до нижней ступеньки выдвинувшейся из горы железной лестницы, прервала утомительное восхождение и обернулась на чуть отставшего мужчину.