Снежный трофей адмирала

Вскочив на ноги, я не без удивления обнаружил присевшую на корточки перед опасной тварью Лиссу. Сестра неосмотрительно сняла шлем, ее собранные в пучок рыжие волосы мерцали в приглушенном ночном свете. То присвистывая, то щелкая языком, она поглаживала пораненный бок гончей, обожженный скользнувшим по касательной лазерным лучом.

– В академии у меня был друг с Тарамии. Он научил дрессировать этих зверей, – Лисса улыбнулась мне и распрямилась, но ее правая ладонь по-прежнему касалась холки гончей. – Заберу ее себе. Она поможет мне выследить сбежавшую Ниану. Предательница попыталась скрыться в горах. А ты спеши к своей любимой Снежане. Защитные барьеры сняты. Храм Ллиэтаира открыт, но штурм не начнется без твоей команды. Зимелмин доставит тебя к Храмовой Горе на истребителе. Идем. На данный момент эта территория зачищена от врагов, за исключением Альтерро и Нианы. Но и до них доберемся.

Лисса махнула мне рукой, свистом приказала гончей следовать за ней, и тарамийское чудовище покорно поплелось у ее ноги, не обращая на меня внимания. Мы вышли на простор. Бой закончился. Вдали догорал сбитый вражеский корабль. Меня ожидал большой истребитель, а для Лиссы сиял телепортационный луч крейсера, находившегося под ее командованием. Сестра дала отмашку ждущим ее пилотам и пригласила семерых штурмовиков отправиться с ней в горы на поиски предательницы. Рыжая комета. Стремительная и неустрашимая. Лисса оправдывала данное мной в детстве прозвище.

– Я научился летать! – принц Рафинель покружил над нашими с сестрой головами и сел на мое плечо. – Готов к выполнению новых опасных заданий.

– Вашему высочеству будет лучше остаться в безопасности на корабле, – посоветовала Лисса. – Сражение с риасом не для ваших нежных крыльев. Это задание для лучших бойцов империи.

– Мои крылья не нежные, а закаленные, как киберброня! – принц подскочил на моем плече. – Я отправлюсь с адмиралом Лансальдом и, как сказала бы Снежана, будь она здесь с нами, хорошенько надеру риасу хвост.

– Лучше будь осторожен, – сказал ему я, принимая шлем из рук подошедшего пилота. – Хвост я беру на себя.

Мы с принцем сели в истребитель, Лисса с отрядом штурмовиков и тарамийской гончей скрылась в горах.

– Взлетаем, – приказал я пилоту. – Высадишь меня на утесе. Мы должны успеть спасти Хранительницу Ключа.

***

Храмовая Гора была окружена целым взводом имперских воинов, но, как и сказала Лисса, командир не решался на штурм без моей команды. Это и правильно. Главное – сохранность жизни заложницы. По той же причине я не взял с собой оружия, кроме надежного боевого ножа. Не хватало только рикошетов от очень прочных, практически непробиваемых стен. Альтерро не выдвигал требований, он вообще не показывался из помещения Храма.

Стоя перед открытой дверью, я видел внутри сияние меркмовых кристаллов. Чувствовал, что Снежана в Храме и она жива, хоть и очень слаба. Альтерро старательно прятал свой энергетический след, даже биологический сканер его не засек. Одного меня не отпустили. Двое парней взялись сопровождать и подстраховывать восстановленного в полномочиях адмирала. Напрасно. Опытные бойцы не успели среагировать на угрозу, да и скорость моих действий все еще замедляли остатки в моей крови неизвестного препарата, пока не полностью нейтрализованного антидотом. Оба штурмовика полетели вниз с горы, а меня втянуло внутрь. Тяжелая дверь из металла и камня захлопнулась. Альтерро привел в действие ее механизм щелчком хвоста по сенсорной полоске над косяком и плавным, немного скользящим шагом подобрался ко мне. Пятая конечность с небольшой кисточкой на хвосте виляла за спиной хозяина и шутливо касалась меня то тут, то там.

– Я не намерен отменять наше запланированное свидание, – прошептал риас, прижав меня к стене и посылая в очередной раз неясные ментальные сигналы. – Как думаешь, я угадал твое желание побыстрее встретиться со мной?

Краем глаза я заметил вдали Снежану, лежащую перед Алтарем Ллиэтаира. Риас ввел ей тот же препарат, что и мне? Со стороны выглядело именно так. Девушка лежала, не в силах пошевелиться, и только одинокие слезинки катились по ее щеке.

Защищенный шипастой броней хвост обвился вокруг моего бедра и потер копчик, словно на что-то намекая. Защитное микрополе восстановленного костюма не сработало, как ему было предписано по инструкции. По крайней мере, я надеялся, что дело было в поломке, а не в том, что риасийский вождь его нейтрализовал энергетическим воздействием.

Стаскивая с моей головы шлем, он ослабил бдительность и по собственной глупости позволил получить преимущество. Мне удалось вытащить нож и, принимая на себя удар его защитного микрополя, превозмогая болезненный жар под кожей, я вогнал лезвие между пластинами брони глубоко под ребра Альтерро. Риас взвыл, но ни на миг не потерял от боли связь с реальностью, напрасно я на это рассчитывал. Выносливая живучая тварь… А теперь еще и дико злая…