Снежных полей саламандры

Дорога много времени не заняла, переход от станции до малой пересадочной станции верфей занял каких-то полчаса. «Скорая космическая помощь» представляла собой небольшой кораблик на четыре реанимационных места, с мини-операционной на борту, летел с максимальной скоростью. Пилотом был тамме-от, конечно же, весёлый парень с манерами отъявленного гонщика.

Но когда прибыли, оказалось, что придётся спускаться на планету; да, у здешней недозвезды была планета. Называлась она странно — Мир имени Сто Одного Одиночества, в обиходе — имени Сто Одного. Верфи в числе прочих судов производили яхты малого и среднего тоннажа класса «атмосфера-пространство», и планету использовали как испытательный полигон для своей продукции. Имени Сто Одного находилась в зоне жизни, то есть, на ней была вода в жидком состоянии, кислородная атмосфера и даже какое-то подобие биосферы: в озёрах, подогреваемых термальными источниками, копошились мелкие рачки, рыбки и черви, по берегам росли чёрные растения, чем-то похожие на осоку. Птиц не было, хищных зверей тем более. Тусклое умирающее солнце давало слишком мало света в видимом спектре, отчего полдни казались здесь глубокими багровыми сумерками, а вечера вовсе тонули во тьме.

Колонисты на такое счастье не зарились, хотя на экваторе было нечто вроде поселения, и даже с памятником тем, кто когда-то жил здесь… Сейчас в посёлке в сменном режиме жил персонал верфей: конструкторы, лётчики-испытатели, инженеры, обслуживающий персонал, был свой, неплохо оснащённый, медпункт…

… Путь через атмосферу всегда неспокоен и долог. Пересадочную станцию на поверхности не построишь, потому что при первом же включении она разнесёт всё вокруг в мелкую пыль вместе с планетой. Поэтому приходилось мириться с минусами суборбитальных полётов, терять время. Ане держала терминал на коленях, смотрела в маленький голографический экранчик и не видела его. По уму надо было, конечно, еще раз просмотреть данные на пациента, но мысли бродили далеко от работы…

Накатывало памятью. До дрожи, до тошноты. Било по нервам, по уму, по сердцу непониманием произошедшего. «Что-то я упустила тогда», — мучительно думала Ане, бездумно разглядывая медленно проворачивающиеся на экране трёхмерные проекции снимков пациента. — «Что-то недосмотрела! Но что, когда, где та пресловутая точка невозврата, после которой посыпалось всё?». Мёртвое лицо папы, слёзы Саши, неподвижное тело Светы, тонкий птичий голосок полковника Типаэска. Конверт и короткое последнее «Прости». Игорь…

Память об Игоре сверлила особенной болью.

Ане стиснула зубы, встряхнула головой: соберись…

Операция прошла успешно. Но пациент был слишком слаб, чтобы транспортировать его, а забрать с планеты всё же стоило, местный медпункт не мог обеспечить должный уровень ухода и мониторинга.

Ане выбралась наружу — из любопытства, посмотреть на чужой мир. Имени Сто Одного вполне пригодна была для жизни, если смотреть общие характеристики: давление, плотность воздуха, запасы свободной воды, содержание кислорода в атмосфере, тяготение ненамного меньше привычного. Поселение стояло у большого озера, зажатого с трёх сторон высокими чёрными холмами. К озеру шла светящаяся тропинка, по ней Ане спустилась к самой воде.

Ветра не было, и поверхность озера сильно зеркалила, исправно отражая тусклое небо и большое пятнистое солнце. На кромке между водой и пляжем сидели низкие широколистные растения с тугими бобинами спор по краям каждого листа. Красками пейзаж не радовал: всё вокруг было чёрным, тёмно — серым, бурым, коричневым.

— Какое унылое место! — сказала Ане подошедшей Тивиропи. — Не хотела бы я здесь жить.

— Да, — согласилась та, пиная носком ботинка камушек. — Место унылое…

— Почему планета так называется? — полюбопытствовала Ане.

Тивиропи в присутствии сестры превращалась в молчаливую тень. Сейчас доктора Циссви рядом не было, и Ане попыталась разговорить гентбарку. Есть же у неё что-то еще помимо подчинения старшей сничаев дома?

— Сюда после неравного боя с оллирейнским охотником вынесло транспортник с детьми, — пояснила Тивиропи. — Вот здесь они жили, пока их не нашла экспедиция Службы Спасения. Восемь лет примерно по метрике Федерации.

— Восемь лет! — поразилась Ане. — Как же они выжили? Дети!

— Среди них были подростки тринадцати-четырнадцати лет, — пояснила Тивиропи, — с телепатической паранормой, уже активной. Выжил пилот транспортника со вторым рангом и бортмеханик с третьим. Связь с инфосферой не прерывалась, что помогло им выжить. Но посмотрите на небо…

Ане подняла голову. На небе Ласточки при такой слабой освещённости уже видны были звёзды. Здесь звёзд не наблюдалось, только неровное, полосами, бурое сияние.