Снежных полей саламандры

— Пойдём кофе глотнем, что ли, — со вздохом сказала Ане. — Я со смены, устала, как не знаю кто…

Кофе обжигал, оставляя странное шоколадное послевкусие. Здешний кофе мало чем напоминал кофе Ласточки. Но противным его назвать было нельзя. Ане пила, а сама вспоминала тот кофе, какой когда-то пила там, дома. Душу продала бы за полбаночки нормальных зёрен!

— Энн, а ты откуда? — спросила Ане между делом.

— Таммееш, — ответила она. — Локаль Ратеене.

— Ты другая, — заметила Ане.

— Да. Я выросла среди тамме-отов.

Но беседу соседка поддерживала из чистой вежливости. Мысли её были далеко. Она всё смотрела куда-то в сторону, слегка стеклянным взглядом, как при паранормальной диагностики. Что она там видела, знала лишь она сама, и объяснять не спешила.

— А девочка, Энн? — спросила Ане. — У неё совсем другой геном, видно же. Ведь не твоя?

— Дочь подруги, — пояснила та, нервно возя пальцем по столу. — Её звали Ликесса Балина, она была родом из локального пространства Пацифиды. Ньота йа Джаха, слышала?

— Нет…

— «Счастливая Звезда» в переводе. У Пацифиды всего-то и было, что три локали. Теперь осталось две… Народ Пацифиды — потомки колонистов второго «ковчега». Ну, про проект «Галактический ковчег» ты знаешь?

— Да, — ответила Ане. — Я — с Ласточки. Наши предки прилетели туда на четырнадцатом «ковчеге».

Всего Старая Терра успела отправить двадцать девять «ковчегов». Доподлинно известна судьба всего лишь шестнадцати кораблей. Два погибли, не успев высадиться на какую-либо планету и основать колонию, их останки были найдены и опознаны скаутами Звёздной Разведки. Пять новых колоний, по данным всё той же Звёздной Разведки, не пережили натурального века. Девять дали толчок к развитию дочерних цивилизаций. Из этих девяти семь давно и прочно вошли в Федерацию на правах малых космических государств, в отношении одной — Ласточки — процедура интеграции еще не завершилась. Последний «ковчег», двадцать девятый, встретил на своём пути таких же скитальцев из Оллирейна, потерявших связь с материнской цивилизацией; за четыреста лет изоляции они совместно создали могущественную державу под названием Радуарский Альянс. Этот Альянс, справедливо полагая, что суверенитет дороже, послал подальше обе материнские культуры, пожелавшие установить над ним свой протекторат. Единый народ Радуары сумел за себя постоять, и на сегодняшний день представлял на галактических просторах весомую силу, умеренно враждебную как Федерации, так и Оллирейну.

А ведь, по сути, мало что изменилось, думала Ане. Что на поверхности планет были войны — за контроль, власть и влияние. Что теперь всё ровно то же самое, только в космических масштабах. Не могут носители разума существовать спокойно без того, чтобы не передраться насмерть, выясняя, кто круче и кому первому достанется вон та морковка.

И всегда рядом с воинами будут врачи.

Смерть и жизнь — вместе.

Всегда.

ГЛАВА 8

Сигнал общей тревоги заставил подскочить на месте. Ане уже попадала на такие вот учения, в первый раз перепугалась очень сильно, во второй уже знала, что делать. Общие учения могли провести когда угодно, в любое время.

— Чёрт, — искренне огорчилась Ане, — как не вовремя.

— Это не учения, — вдруг сказала Энн.

Её лицо словно окаменело, превратившись в бледную жутковатую маску, а во взгляде отчётливо плеснуло безумие.

— Энн, ты не…

— Пошли. Быстро!

Маленькая Нора против обыкновения не стала реветь. Ане ожидала памятной по прошлым учениям акустической атаки, но девочка молча — и быстро! — оделась, не задавая никаких вопросов. Похоже, безумие приёмной матери передалось и ей. А может быть, Энн права и это действительно не учения?

В животе собрался ком холодного ужаса. Как это — война? Опять. Снова. Здесь. И не со своими, ведь «мирумирники» всё же были хоть и гады, но такие же люди Ласточки, как и сама Ане, а с этими… как их там… Оллирейн. Вспышкой пришла память — могучая капитан Севина, розовые волосы у высшего командного состава шахматных фигурок Империи Зла…

В яслях Нора вцепилась в Энн, уткнулась лицом ей в бок и сжала руки, забрав в кулачки одежду. Без крика, что пугало ещё сильнее. Перед внутренним взором встала как наяву памятная стела на планете имени Ста Одного, бог знает, почему именно она. Чёрный камень с именами детей, которым никогда уже не повзрослеть, багрово-бурый свет умирающего солнца, язычок Вечного огня впереди…

— Доктор Ламберт, что это у вас в руках? — с неудовольствием поинтересовался заведющий отделением паранормальной медицины Павел Сормов.

— «Шорох-М», — пояснила та. — Есть разрешение, показать?

— Я про второе!

Энн посмотрела на нелегальную «точку» в своей руке, потом на своё начальство. Осведомилась свистящим шёпотом:

— Сдадите меня полиции?

— Нет, — сказал Сормов, подумав. — Не сдам…

— Что происходит? — спросила Ане нервно. — Что случилось?

— Вторжение, — коротко ответил доктор Сормов.