Снежных полей саламандры

— Где это мы… — начала было Энн, а потом увидела — где. И кто рядом.

— Нет… — взгляд у подруги остановился, с лица схлынули все краски. — Нет! — закричала она, — Нет! Нет! Нет! НЕЕЕЕЕТ‼!

Мир вокруг дрогнул, расплываясь, теряя устойчивость и форму. Казалось, само пространство заколебалось и потекло, не выдержав запредельной силы слетевшего с предохранителей паранормального воздействия. Высокую фигуру охранника слизнуло мгновенно, задрожал, сминаясь в бесформенный ком, транспортный корабль, а Энн всё кричала и кричала, зажмурившись, не приходя в себя от ужаса.

— Очнись! — Ане вцепилась ей в плечи, тряхнула, без особого, впрочем, результата. — Не надо!

Какое там! Девушку выгнуло в чудовищной судороге. Ане почти видела, как чудовищной спиралью расходится от подруги во все стороны психокинетическая мощь, сметая всё на своём пути. Ещё немного, страшный вихрь достигнет внешних стен и разрушит их, все умрём, разумеется. Дышать вакуумом без специальной защиты ещё никто не научился.

Но еще страшнее оказалась группа из десяти фигур в боевой броне, которым устроенный Энн ад оказался нипочём. Они слаженно шагнули вперёд, и разрушительная волна разбилась о них, как разбивается о прибрежные камни волна морская. Ещё один слитный шаг, и над вскинутыми кулаками вспыхнуло знакомое до боли, родное алое пламя.

— Да это же наши! — выдохнула Ане с громадной, очумелой радостью. — Энн, это наши! Наши!

Алое пламя пирокинеза погасило вызванное ужасом подруги сумасшествие, поглотило его и рассеяло. Энн ткнулась мокрой головой Ане в плечо. Она тяжело дышала, по щекам текли слёзы.

— Живы, девчонки? — участливо спросил один из пирокинетиков космодесанта Земной Федерации, останавливаясь рядом с ними.

Ане вскинула голову. Γолос показался ей знакомым, а затем вломилась в сознание информация на нагрудной нашивке — Жаров И.В, RH II—. Да этого не может быть просто потому, что не может быть никогда!

Энн вскочила, встрёпанная, злая.

— Я с вами пойду!

— Целитель? — уточнил он

— Да!

— Сиди.

Она возмутилась, но ей велели всё тем же спокойным, — знакомым до боли, пусть и пропущенным через фильтр штурмовой брони, но всё равно узнаваемым! — не терпящим возражений голосом:

— Займись подругой, она ранена.

— Игорь… — жалко выдавила из себя Ане, горло перехватило.

Он качнул головой: потом, не сейчас, я — при исполнении. Ане беспомощно кивнула. Бой есть бой, и он ещё не окончен. У них будет время объясниться друг с другом потом. Когда врага выкинут вон со станции. А пока незачем отвлекать солдата на выяснение отношений.

— Где ты успела? — удивлённо спросила Энн, рассматривая обожжённую руку Ане.

Конец котёнку, обречённо подумала Ане. Опять импланты вживлять заново. Да что за невезуха, в конце-то концов!

Много позже Ане узнает, что адмирал ВКС Кай Тропинин устроил из станции Кларенс ловушку для оллирейнского лантарга. Это был рискованный, очень опасный план, со множеством жертв. Но иначе укоротить разошедшегося не в меру Ми-Скайона не представлялось возможным. Предполагаемые жертвы были признаны оправданными. Военные получили отмашку на исполнение. И поставленная задача была выполнена.

Любой ценой.

Невзирая ни на что.

Ольры потеряли здесь треть своей синтагмы, пленников им взять не удалось, разрушить станцию и верфи — не удалось. Шахматная партия космического масштаба. Пешками жертвуют, чтобы выиграть короля. И если пешка — это ты, то не вздумай плакать. Так надо. Таковы правила Игры.

Но тогда, пока Энн лечила ей руку, Ане ни о чём подобном не думала. Все её мысли были об Игоре Жарове, о том, что им непременно надо встретиться, и что он, наверное, её не простит. Вообще не простит. Совсем. Она бы на его месте себя точно бы не простила.

В затылке свербело от стыда. Как она могла написать ему такое глупое, тупое, отвратительное письмо, и — сбежать, бросить. В голове не укладывалось.

Простит он?

Не простит?

Она не знала.

И очень боялась узнать.

Примерно на полдороге к родному госпиталю Энн стало плохо, и приехала она в своё отделение бессознательной тушкой.

— Паранормальный срыв, — объяснил её состояние доктор Сормор, уже знавший, чем окончилось дело между Энн и ольрами в ангаре.

— Она восстановится? — спросила Ане.

Ей не понравился тон, каким старший врач сказал о срыве. Что-то подсказывало, что здесь простой мигренью подруга не отделается.

— У неё очень нестандартные спецификации, — ответил Сормов и, подтверждая нехорошие предчувствия, добавил: — Любой из нас… уже бы погиб. А она еще жива.

— Но надежда есть? — обеспокоенно спросила Ане.

— Надежда есть всегда… Давайте, раз уж вы здесь, доктор Ламель, я посмотрю вашу руку. Потом у меня такой возможности не будет.

Ане морально приготовилась к тому, что импланты будут менять. Снова. И снова это растянется на десять дней вынужденного безделья, тогда как уже сейчас она, хирург, могла бы приносить пользу. И билась в сознании, не утихая, мысль об Игоре. Нашёл. Спас. Дико, конечно, откуда он знал, он исполнял приказ, и вместе со своим взводом планомерно и методично вычищал врагов из занятых ими ангаров; их, её и Игоря, свела простая случайность.