Снежных полей саламандры

Вторжение. Эхо страшного слова вспугнутой совой заметалось по сознанию. А может быть, наши отобьются? Бой шёл пока на внешних подступах к локальному пространству Кларенс. Может быть, удастся отбиться? Есть же собственный местный флот. Есть федеральные Военно-Космические Силы, в конце концов! Не может же всё окончиться вот так…

На самом деле, может, и еще как, победитель получает всё, а проигравший — плачет, так было, есть и будет всегда. Ане просто не понимала всего масштаба постигшего станцию Кларенс бедствия. Вот Энн — та понимала хорошо, даже слишком.

Она сидела на лавочке возле стенки в обнимку со своими пушками, и белые пальцы сводило судорогой.

— Я боюсь, — сказала она, закрывая глаза и откидываясь спиной на стену. — Боюсь, боюсь!

— Ну… наши ведь отобьются, — сказала Ане, но неуверенно, и сама свою неуверенность почувствовала.

Энн покачала головой. Не отобьются, поняла Ане. Подруга это видела. Как целители могут видеть будущее, оставалось загадкой, но они видели, и всё тут.

— Ну-ка, Ламберт, соберись, — Сормов присел рядом с Энн, коснулся ладонью плеча. — Ишь, расклеилась!

Энн всхлипнула и вдруг обмякла, уплывая в исцеляющий сон.

— Пусть поспит, легче ей станет, — сказал Сормов. — Вы побудете с ней немного, доктор Ламель?

— Конечно, — кивнула Ане. — Я только расскажу Циссви, что я здесь…

— У вас ведь имплантирован «Инекон»? — спросил Сормов.

— Да.

— Хорошо. Значит, вы можете работать без специализированной операционной. Я попрошу доктора Циссви позволить вам остаться здесь. Если вы не возражаете, доктор Ламель.

Ане не возражала. Ей очень не хотелось бросать подругу, а работать действительно можно где угодно. За время, проведённое в госпитале шесть тысяч пять Ане изучила возможности своих имплантов очень хорошо. Не всё пока получалось гладко, но ведь получалось же! И ей это нравилось…

Последующие сутки слились в спаянное адовым напряжением ожидание. Пространственный бой за локаль Кларенс был проигран, подкрепления от Альфа-Геспина не пришло. Враг начал хозяйничать в системе по своему усмотрению. Захватили верфи, взяли под контроль планетарную орбиту. Подошли к станции.

Ане со всеми смотрела обращение оллирейнского лантарга. Тот предложил обмен: я, мол, получаю администрацию станции и несколько человек по списку, и штурма станции не будет, закономерно был послан по известному эротическому адресу, и начался штурм.

Как объяснили Ане, с Оллирейном в такие игры играть нельзя. Они не уважают тех, кто сдаёт своих. Со всеми вытекающими. Если бы они получили по списку всех, кого назвали, то станцию Кларенс потом просто уничтожили бы, и формально не подкопаешься: обещали же, что штурма не будет, вот его и не будет, будет просто расстрел боеголовками как в тире, ведь гражданская станция, потеряв свой флот, не сможет эффективно защищаться. Прецедентов в богатой истории конфликтов между Федерацией и ольрами имелось достаточно.

Энн, очнувшись после наведённого Сормовым, сна, сначала спасалась чёрным юмором, а потом вновь сорвалась. Она рассказывала страшные вещи. Ане слушала, и не могла поверить, что такое существует в Галактике. Где-то среди звёзд, в пространстве Оллирейна, существовал научно-исследовательский комплекс, куда свозили детей различных рас, и подвергали их бесчеловечным экспериментам. Этот комплекс уничтожили ВКС Федерации десять лет назад, но кто поручится, что у ольров он был единственным? Сама Энн стала жертвой одного из таких экспериментов; она, натуральнорождённая, получила психокинетическую паранорму, и это, кстати, объяснило, почему она, целитель, с такой лёгкостью обращалась с оружием. Генномодифицированные врачи получали ограничитель агрессии по умолчанию, натуральнорождённые приобретали его только в процессе воспитания…

Ане снова вспомнила страшный памятник на планете. И заново переосмыслила смерть матери полковника Типаэска: та знала, какая участь ждала детей в оллирейнском пространстве, знала и то, что её собственные дети без неё погибнут с гарантией, и всё же предпочла смерть сомнительному удовольствию жизни в качестве биологического материала в лабораториях врага. Холодная жуть давней трагедии прошлого смешивалась с острым страхом настоящего; пальцы мелко подрагивали, что никуда не годилось. Не хватало ещё зарезать пациента на операции! Соберись, Ане, ну-ка! Соберись…

Всё закончилось внезапно и страшно. Они шли коридором от операционных к палатам, Энн тащила свои пушки, а потом вдруг разжала пальцы, и «точка» повисла на ремне, намотанном на запястье, выхватила кислородную маску — им всем выдали после объявления тревоги, и заставила Ане надеть её.

И тут появились они.

Как всегда в таких ситуациях, Ане застыла столбом, не зная, что делать, куда бежать и как спасаться, и не было рядом Игоря, который решил бы всё за неё и защитил. Энн отпихнула её в сторону, а сама стала с остервенением стрелять в подступающих врагов. Вроде даже попала, и вроде кто-то из них упал и больше не поднялся. А потом упала Энн.