Снять запрет на любовь

- Почти. Если ты позволишь, я как-нибудь приеду поснимать закат.

- Ты можешь остаться здесь на целый день, - предложил он, проведя большим пальцем по ее щеке. - Будешь ходить за мной хвостом и смотреть, как здесь все устроено.

- Ты привык добиваться своего, - грустно улыбнулась она.

- Не всегда, но довольно часто.

- Полагаю, для тебя не будет новостью, если я признаюсь, что хочу того же, чего хочешь ты.

Картер резко вдохнул.

- Это нечестно, Эбби. Ты сама просила не торопиться.

- Когда я приехала в Ройял, я не ожидала сложности в виде влечения к одному из местных фермеров. Ты идеально подходишь для моего документального фильма. Насчет остального я не так уверена.

Приподняв кончиками пальцев ее подбородок, он коснулся губами ее губ.

- Может, будем плыть по течению и посмотрим, куда это нас приведет?

- Думаю, я могла бы попробовать.

- Ты ездишь верхом?

- Нет.

- Мы могли бы прокатиться вместе на моей лошади. Я показал бы тебе ранчо. Тебе было бы нужно только держаться.

- Думаешь, я могла бы снимать сидя в седле?

- Не знаю. Ты могла бы попробовать. Но не в этот раз.

Эбби перевела взгляд с него на лошадь, затем обратно.

- Хорошо, - согласилась она. - Думаю, нам будет весело.

Эбби прекрасно понимала, что играет с огнем, но не могла ничего с собой поделать. Когда она отнесла камеру в машину и вернулась, Картер уже сидел на блестящей черной лошади. Наклонившись, он протянул Эбби руку и сказал:

- Поставь левую ступню мне на пятку. Я тебя подниму, и ты перебросишь правую ногу через седло.

- Ты говоришь так, будто это просто. Я не хочу, чтобы из-за меня ты растянул или вывихнул руку.

- Что за глупости, Эбби? Давай залезай.

Немного помедлив, она сделала, как он велел, и через пару секунд оказалась в седле позади него. Посмотрев сверху на землю, она издала удивленный возглас, поскольку не ожидала, что окажется так высоко.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Лучше не бывает, - саркастически усмехнулась она.

Картер рассмеялся в ответ.

- Ты боишься лошадей или высоты?

- Я боюсь упасть и разбиться.

- Держись за меня крепче, и этого не случится.

Эбби прижалась к нему и обхватила руками за талию. Картер накрыл ее руку своей, и она почувствовала его силу и уверенность.

- Обещаю, что с тобой все будет в порядке, Эбби. Ну что, поехали?

Глава 6

Картер получал удовольствие от происходящего. Эбби так тесно прижалась к нему, словно была уверена, что он сможет ее защитить от всего на свете. Чтобы не пугать Эбби, он пустил лошадь шагом. По пути из одного конца ранчо в другой он рассказывал ей о каждом памятном для него местечке, начиная с загона, где в пятилетием возрасте учился ездить верхом, до тополиной рощи, в которой десять лет спустя целовался со своей первой любовью.

Время от времени они спешивались, и он показывал Эбби новую конюшню, сбруйный сарай или кузницу. Эбби проявляла интерес, но только как режиссер документального кино. Возможно, ранчо имело для него прелесть новизны, но она была горожанкой до мозга костей, и ему следовало об этом помнить.

В конце концов, они проголодались. Они вернулись к ее машине, и она поехала на ней следом за ним к его дому.

Когда они вошли в дом и он показал ей несколько комнат, она искренне восхитилась их интерьером.

- Мне здесь нравится. У тебя отличный вкус.

Картер вспомнил, какие пожелания он высказал дизайнеру. Практичность и комфорт были его главными приоритетами.

После того как он показал ей комнату с тренажерами и бассейн, они вернулись в гостиную.

- Тебе очень подходит этот дом, - улыбнулась Эбби. - Сразу чувствуется, кто его хозяин.

- Когда мои родители отсюда уезжали, они разрешили мне устроить здесь все на свой вкус. Мы вместе спроектировали большой дом для гостей в полумиле отсюда. У нас крепкая дружная семья, но родители сказали, что не хотят причинять мне неудобство во время своих визитов.

Эбби посерьезнела.

- Лайла рассказала мне о твоей невесте. Это была ее инициатива. Я ее не расспрашивала. Его черты напряглись.

- Почему она решила это сделать?

Эбби прикусила нижнюю губу: очевидно, она чувствовала себя неловко.

- Она предупредила меня о том, что ты не готов к новым отношениям, потому что однажды сильно обжегся.

Картер ударил кулаком по одной из резных деревянных опор.

- Какого черта весь город сует нос в мои дела?

- Даже если ты потребуешь, чтобы они перестали это делать, они тебя не послушают. Такова человеческая природа.

- Ты права, - согласился он, направляясь в сторону кухни. - Ты любишь сэндвичи с индейкой и беконом? Моя домработница приходит три раза в неделю, заполняет холодильник и готовит еду.

- Я бы с удовольствием съела сэндвич, - ответила она.

Во время ланча Картер восхищенно наблюдал за тем, как Эбби с аппетитом поглощает еду. Похоже, она не входит в число тех женщин, которые подсчитывают калории. Впрочем, Эбби с ее стройной фигурой нет необходимости это делать.

Интересно, как она выглядит без одежды? Тут же прогнав эту опасную мысль, Картер спросил:

- Как прошла твоя вчерашняя встреча с членами экспертного совета? Ты узнала что-нибудь, что пригодилось бы тебе для фильма?