Снять запрет на любовь

- Потому что работа на ранчо была у него в крови. Его дед погиб в результате падения с лошади, когда моему отцу было всего семь лет, поэтому мой дед учил моего отца с ранних лет всему, что знал сам. Мой отец привык работать от рассвета и до заката. Ранчо процветало, деньги текли рекой. Мой отец любил то, чем занимался, и после того как его отец ушел на заслуженный покой, занял его место.

- Управлять ранчо - это большая ответственность.

- Точно. Но мой отец никогда не сомневался в том, чем он хотел заниматься. К сожалению, у моего отца не было возможности учиться в колледже, потому что мой дед не видел в этом пользы. Зато мой отец в конце концов получил утешительный приз в виде Сансет-Эйкес.

- Отличный приз, надо сказать.

- Да, - согласился Картер. - Моя мать тоже родом из Ройяла. Они с моим отцом вместе учились в школе. Они выросли в одной среде, и она быстро привыкла к жизни на ранчо. За двадцать с лишним лет они добились еще большего процветания Сансет-Эйкес.

- Вы упоминали о проблемах со здоровьем.

- Когда мне было двадцать пять лет, у отца произошел обширный инфаркт. Мы чуть его не потеряли. - Лицо Картера помрачнело. - Доктор запретил отцу заниматься физическим трудом. Мать знала, что отец не сможет сидеть без дела на ранчо и уговорила его уйти на заслуженный отдых и передать управление ранчо мне. Они перебрались во Флориду и наслаждаются беззаботной жизнью на берегу океана.

- Как вы справлялись вначале?

- Признаюсь, мне было страшно. Под моим началом работало много опытных людей, но решения все равно приходилось принимать мне.

- Мистер Крейн, вы не были возмущены тем, что на ваши плечи легла такая большая ответственность?

Его черты напряглись.

- Это интервью для документального фильм или сеанс психоанализа?

- Я просто задала вам вопрос. Если не хотите, можете не отвечать.

- Да, - неожиданно произнес он. - Поначалу я испытывал негативные чувства. Я был молодым парнем, и у меня были свои собственные планы на жизнь. Я получил степень магистра делового администрирования и не собирался становиться фермером.

- Должно быть, вам было тяжело.

Он пожал плечами.

- Я сделал так, чтобы отец мной гордился. Ради этого стоило отбросить свои личные цели. Я ни о чем не жалею. Ранчо процветает. Оно дает работу многим людям.

- Полагаю, однажды вы захотите передать Сансет-Эйкес вашим детям?

- Следующий вопрос.

Она немного подвинула штатив и выбрала другой ракурс.

- Расскажите мне о вашей бывшей невесте, мистер Крейн.

Поднявшись, Картер сердито посмотрел на нее.

- Выключи камеру. Не понимаю, какое отношение имеет этот вопрос к съемкам документального фильма. Признайся, Эбби, ты просто хочешь больше узнать о моей личной жизни.

Ее щеки вспыхнули от смущения, и она выключила камеру.

- Прости. Я лишь хотела узнать, как быстро твоя невеста привыкла к жизни на ранчо.

- Она к ней так и не привыкла. Именно поэтому мы расстались.

- Как вы познакомились?

Засунув руки в карманы, он сделал несколько шагов в ее сторону.

- Мы с семьей приехали в Чикаго на свадьбу одного из моих кузенов. Мэделайн была среди гостей. Нас сразу потянуло друг к другу. Думаю, мы оба что-то искали и убедили себя в том, что нашли это.

- Должно быть, ты расстроился, когда понял, что она не та, кто тебе нужен?

- Да, - признался он. - В том числе потому, что я разочаровал свою мать. Она была вне себя от радости, когда узнала, что ее сын решил жениться. Она мечтала о внуках.

- Ясно.

- Интервью окончено?

- Мне хотелось бы задать тебе еще несколько вопросов. Не о личной жизни - о буднях владельца крупного ранчо.

- Может, все-таки поплаваем? - предложил он.

- Хорошо. Если, конечно, мне подойдет купальник твоей сестры. Я не собираюсь купаться с тобой нагишом. По крайней мере, не при свете дня, - озорно улыбнулась она.

Его голубые глаза потемнели.

- В таком случае мне придется задержать тебя здесь дотемна. Я пожарю бифштексы.

Эбби чувствовала себя неловко. Она пошутила насчет купания нагишом, но Картер принял ее слова за чистую монету.

- Я не хочу возвращаться в Ройял в темноте, - серьезно ответила она. - Я плохо знаю окрестности и могу свернуть не туда.

- Я отвезу тебя в отель, - улыбнулся он. - Один из моих работников пригонит тебе твою машину завтра утром.

У Эбби закончились отговорки. Чего она хочет на самом деле? Хватит ли ей смелости рискнуть?

Глава 7

«Интересно, знает ли Эбби, какое выразительное у нее лицо», - подумал Картер. Он читал на нем все ее эмоции. Ей льстило его внимание. Ее заинтересовало его предложение, но она осторожничала.

- Я не буду на тебя давить, Эбби. Просто скажи «нет», и мы расстанемся друзьями.

- Есть еще какая-то категория, кроме «друзей»? - робко улыбнулась она.

- Ты же знаешь, что есть. Я хочу тебя, но это имеет значение только в том случае, если ты хочешь меня. Я тебя никуда не тороплю. У нас полно времени. Или нет?

- Я приехала сюда всего на несколько недель, так что у меня не так много времени на то, чтобы решить, могу я тебе доверять или нет.