Снять запрет на любовь

- Я благодарю тебя за комплимент, но мне нужно будет привести себя в божеский вид перед вечерним приемом. Ты не возражаешь, если мы прямо сейчас поедем назад в Ройял?

Картер встретился с ней взглядом.

- Никакой утренней зарядки? - протянул он, и она поняла, что он имел в виду.

Ее щеки вспыхнули. Кому будет хуже, если они в последний раз займутся любовью?

- Ты прав, - сказала она. - У нас еще достаточно времени.

Подойдя к ней, Картер взял ее за талию и забросил себе на плечо.

- Что ты делаешь? - захихикала она.

- Экономлю время, - ответил он и понес ее в спальню.

Глава 14

Эбби была права, не разбудив его рано утром. Он настоял на своем и поехал с ней на берег залива, а теперь, когда он сидит за рулем автомобиля, у него такое чувство, будто в глаза ему насыпали песка.

Эбби отключилась сразу, как только они покинули паром. Картера это устраивало, потому что ему нужно было время на раздумья.

Они с Мэделайн потеряли голову от желания, объявили о помолвке, толком не узнав друг друга, и это закончилось катастрофой.

С Эбби его тоже связывает только секс? Определенно нет. Его чувства к ней гораздо сильнее. После разрыва с Мэделайн он сильно разозлился, но смог быстро вернуться к прежней жизни.

Если Эбби уедет от него навсегда, она заберет с собой часть его сердца. Как он может ее отпустить?

Может ли он попытаться уговорить ее остаться в Ройяле? Разумеется, она понимает, что его привязывает к Техасу. Ответственность за семейное ранчо, родительские ожидания, потраченные годы и усилия… Но так ли все это важно на самом деле?

Эбби проспала два часа. Проснувшись, она сразу потянулась за термосом с кофе, наполнила стаканчик ароматным напитком и сделала большой глоток.

- Прости, что так долго спала, - пробормотала она, потирая глаза. - Хочешь, теперь я поведу машину, а ты поспишь?

- Не надо, я в порядке. - Он сжал ее руку. - Эбби… - Его пульс участился. - Может, задержишься в Ройяле подольше? Ты могла бы перебраться ко мне. В моем доме полно свободных комнат. Тебе никто не будет мешать работать.

Прошло десять секунд… пятнадцать. Картеру казалось, что прошла целая вечность, но Эбби по-прежнему выглядела как олениха, напуганная светом фар.

- Я… - пробормотала она.

- Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Обдумай как следует мое предложение.

Сбросив сандалии, Эбби подогнула под себя ноги и вздохнула.

- Я с удовольствием осталась бы, Картер. Правда. Но мы с отцом договорились, что по окончании фестиваля я прилечу к нему в Калифорнию, и он устроит себе небольшой отпуск, чтобы помочь мне редактировать отснятый материал.

Картер понял, что пора перевести разговор в другое русло.

- Ты уже выбрала основную тему для своего фильма?

- Да, - ответила она после небольшой заминки. - Во время нашей недавней встречи мы с отцом обсудили то, что я уже сняла. Он считает, что история с пропавшими деньгами может заинтересовать зрителя. Возможно, она даже сделает мой проект более прибыльным.

- Эбби, не надо. Это может быть опасно.

- Кто может мне навредить, Картер?

- Из-за денег люди делают страшные вещи. Но я все же думаю, что ты двигаешься в неправильном направлении. Никто из членов консультативной комиссии не нуждается в деньгах. Билли Холмс богат. Дети Расти Эдмонда тоже при деньгах и однажды унаследуют его огромное состояние.

Несмотря на слова Билли, история с пропажей денег кажется мне ни чем иным, как сплетней. Сколько там украли? Несколько сотен баксов?

- Пожалуйста, останови машину.

Он припарковался в зоне отдыха. Они выбрались из машины и встали по обе стороны от нее.

- Ты не видишь во мне профессионала.

- Конечно, вижу, но…

- Нет, - перебила его Эбби. - Ты считаешь этот документальный фильм чем-то вроде моего хобби. Может, я и молода, но я не глупа. У меня есть мечты и цели, чего нельзя сказать о тебе.

- Ты меня не знаешь. И не делай вид, будто знаешь. Ранчо Сансет-Эйкес сейчас принадлежит мне, а не моим родителям. Оно давно стало частью меня.

- Да. Ты техасский фермер, уважаемый член «Клуба техасских скотоводов». Но в жизни намного больше интересных вещей, нежели только разведение скота. Ты этого не понимаешь, Картер. Возможно, именно поэтому твоя драгоценная Мэделайн тебя и бросила.

Судя по виноватому выражению лица Эбби, она тут же пожалела о своих словах. Картер сделал глубокий вдох и сосчитал про себя до десяти. Они оба устали, и продолжать этот спор не имело смысла.

- Пойду умоюсь. Сегодня очень жарко, - сказала она и направилась к входу в небольшое кирпичное здание.

Когда она вернулась и они снова сели в машину, Картер произнес примирительным тоном:

- Я не хочу с тобой ссориться, Эбби. У нас осталось так мало времени.

Она встретилась с ним взглядом, и он увидел боль в глубине ее темных глаз.

- Да, Картер. Несмотря на то, что мы… нравимся друг другу, у наших отношений нет будущего.

Она сделала паузу пред словом «нравимся», потому что чуть не сказала «любим»?

Они оба чувствовали себя неловко, и Картер включил радио. Оставшиеся полчаса пути показались ему вечностью.

Несмотря на возражения Эбби, он помог отнести сумки с оборудованием в ее номер.