Снять запрет на любовь

Через пару минут группа фермеров вовлекла Картера в разговор о падающих ценах на говядину. Эбби это не интересовало, и она, воспользовавшись моментом, подошла к столу с едой и положила себе на тарелку пару королевских креветок и морского гребешка, завернутого в бекон. К ее удивлению, среди угощений было мало блюд из говядины.

Заметив в противоположной части зала Валенсию Донован, Эбби поспешила к ней.

- Привет, Валенсия. Как дела?

- Прекрасно, если не считать ужасной жары, - ответила Валенсия, обмахивая лицо салфеткой. - А у тебя?

- То же самое. Я поняла, что, когда мы с тобой общались на днях, я забыла задать тебе один вопрос.

- Так задай его сейчас.

- С кем из членов консультативной комиссии ты контактировала после того, как твой проект был одобрен? Кто перечислит тебе деньги?

- Ашер Эдмонд. Он с самого начала заинтересовался моим проектом и всячески способствовал тому, чтобы остальные его одобрили. Он заверил меня в том, что я смогу скоро получить деньги. Я в долгу перед ним и остальными членами комиссии.

Прежде чем Эбби смогла что-то на это ответить, Валенсию позвала какая-то женщина. Оставшись в одиночестве, Эбби пожалела о том, что не взяла с собой камеру. Короткая запись, сделанная во время этого приема, могла бы войти в ее фильм. Впрочем, ей, скорее всего, не дали бы разрешение на съемку.

Она окинула взглядом зал, наполненный мужчинами в элегантных смокингах и женщинами в элегантных платьях разных цветов. Она чувствовала себя здесь чужой, потому что никого толком не знала.

Но она не чувствовала себя полностью своей и на подобных мероприятиях в Нью-Йорке, несмотря на широкий круг знакомых и связи ее матери. Найдет ли она когда-нибудь место, где будет чувствовать себя дома? Или ей суждено жить на чемоданах?

Картер пустил корни на своем ранчо. Сансет-Эйкес его дом, разведение скота - дело его жизни. Эбби, напротив, похожа на перекати-поле. У нее нет корней, и она не знает, где она будет завтра.

Неожиданно на плечо ей легла чья-то большая ладонь. Она вздрогнула и инстинктивно отстранилась, а когда повернулась, увидела Билли Холмса.

- Нам нужно поговорить, - сказал он.

В его тоне были угрожающие нотки или ей это показалось?

- О чем? - осторожно спросила она.

- Похоже, в прошлый раз я недостаточно ясно выразился, Эбби. Я хочу, чтобы вы перестали интересоваться пропажей денег. Как я уже сказал, это дело семейное, и мы сами во всем разберемся. Фестивалю не нужен черный пиар. Не лезьте в это дело, Эбби.

Прежде чем она смогла что-либо на это ответить, рядом с ней оказался Картер.

- Надеюсь, мне только показалось, что вы угрожали моей подруге, - произнес он, смерив Билли гневным взглядом.

Тот пожал плечами:

- Она сует свой милый носик куда не надо. На вашем месте я бы убедил ее переключиться на романтические истории со счастливым концом. Обвинение в клевете может поставить крест на карьере начинающего режиссера.

Эбби была ошеломлена. Сейчас Билли Холмс совсем не походил на того галантного мужчину, который тепло принял ее у себя дома.

- Но это правда? - спросила она. - Деньги действительно были украдены?

Картер взял ее за руку и увел в сторону. Он едва сдерживал гнев.

- Ты все никак не уймешься, черт побери! В этом зале полно людей, которые с удовольствием поучаствовали бы в съемках твоего фильма, но ты продолжаешь толочь воду в ступе. С Билли Холмсом шутки плохи. Думаю, тебе лучше вернуться в Нью-Йорк и оставаться там до начала фестиваля.

Эбби чувствовала себя так, будто ее ударили под дых.

- Я просто выполняла свою работу, - прошептала она.

- Нет, - возразил Картер. - Ты подвергала опасности свое здоровье и свою репутацию. Если действительно пропала крупная сумма денег, в чем я сомневаюсь, когда правда откроется, разразится ужасный скандал. Если Билли знает, кто виновен, и защищает этого человека, тебе следует держаться подальше от всей этой истории.

- Это не тебе решать, - прошипела она, полная гнева и обиды.

- Возможно. Но я не буду спокойно стоять и смотреть, как ты ставишь себя под удар. Давай потанцуем. Оркестр начал играть.

Меньше всего ей сейчас хотелось танцевать с разъяренным Картером Крейном, у нее не было выбора.

Он привлек ее к себе, и они закачались в такт музыке. Прижавшись щекой к его плечу, Эбби наконец призналась себе, что влюбилась в него. Влюбилась так сильно, что была готова навсегда перебраться в Ройял. Несколько недель назад одна лишь мысль об этом показалась бы ей нелепой, но это было до того, как она встретила мужчину, с которым хотела связать оставшуюся жизнь. Ее дом был рядом с Картером.

Конечно, Картер Крейн мог быть невыносимым, но она чувствовала, что он тот мужчина, который ей нужен.

Все произошло слишком быстро. Может ли она доверять своим чувствам?

Кроме того, у Картера была неудачная помолвка. Возможно, он не хочет новых серьезных отношений. Она знала, что он не только хочет ее физически, но и испытывает к ней привязанность. Но вот любит ли он ее?

Готова ли она пожертвовать своей карьерой ради этого человека? Почему на жертвы всегда должна идти женщина?