Снимать штаны и бегать

Поэт и полковник в отставке Александр Александрович Шашкин выглядел необычайно свежо, молодо, подтянуто и жизнерадостно. Он излучал в собравшиеся массы уверенность и в ответ получал восхищенный взгляд тысячеглазой толпы. Литератор стоял на трибуне установленной перед постаментом. Толпа колыхалась у его ног, нетерпеливо поглядывая на Шашкина снизу вверх.

Наконец, поэт благожелательно кивнул зрителям головой и слегка приподнял ладонь в знак того, что сейчас из его уст посыплются жемчуга красноречия. Толпа в мгновение стихла.

– Лишь истинному патриоту, возросшему от корня, который глубоко уходит в родную землю, дается талант и сила литератора. Дается на то, чтобы воспеть эту землю и ее славных сынов! – разнесся над замершей толпой суровый шашкинский баритон. – Это ему, литератору и патриоту, а не какому-то там краеведу, дано великое и не постижимое. Это он, а не какой-то, с позволения сказать, краевед, способен победить смерть, воскресив из небытия в своих произведениях воина и героя Бубнеева, подарить ему вечную жизнь в строках величественной Оды. Благодаря ему, литератору, а не какому-то, извините меня, краеведу, еще многие и многие поколения потомков будут узнавать о великих подвигах своего земляка и гордиться ими…

Опозоренный Пилюгин при этих словах попытался затеряться в толпе, прячась за чьи-то спины. Но толпа смотрела на краеведа безо всякого сочувствия, а с брезгливым презрением, как на издыхающую крысу.

– Наверняка у многих возникает вопрос: из какого бездонного источника мне удается черпать свои силы и вдохновение? – продолжал вещать Шашкин. – Я отвечу вам. Сила эта – патриотизм! Я впитал ее с молоком матери, она пришла мне от моих предков! Мой род идет от древних корней, от знаменитых казаков Шашкиных!

Толпа зааплодировала. Несколько секунд Шашкин величаво внимал овации, но потом, скроив лицо очень скромного человека, снова поднял руку в успокаивающем жесте. Толпа тут же утихла.

– Сама моя фамилия – Шашкин, фамилия моих предков, говорит о том, что они виртуозно владели шашкой – этим незаменимым оружием казака. Холодная стать и горячее сердце – вот что делало любого Шашкина славным воином и достойным защитником земли русской! – громогласно уверил толпу литератор.

– И я, пройдя по дорогам предков, посвятил свою жизнь ратному делу. – Шашкин горделиво скосился на свои юбилейные медали, а потом воскликнул голосом звонким и чистым. – Говорим «Шашкин», подразумеваем: «Воин и Патриот!» Да! Мы – Шашкины, а не какие-нибудь там Пилюгины! МОЙ дед защищал Отечество в Первую мировую. МОЙ прадед воевал на Кавказе. МОИ предки вместе с Ермаком осваивали Сибирь!

И, отыскав в толпе затравленного краеведа, молодцеватый Шашкин снисходительно добавил:

– А если некоторые, так сказать, краеведы позволят себе усомниться в правдивости моих слов, то пусть прочтут вот это!

С этими словами литератор достал откуда-то из-за спины толстый том, на обложке которого золоченым курсивом значилось: «Ратный подвиг казаков Шашкиных – от Ермака до наших дней».

Вконец опозоренный Пилюгин, осознав свое ничтожество, уронил курчавую голову на грудь и под улюлюканье толпы побрел в сторону Беспуты – явно с намерением утопиться.

Поэт Шашкин же, по заслугам воздав выскочке, глухо кашлянул. И только тут все собравшиеся заметили, что этот молодцеватый подтянутый человек страшно болен. Толпа вздохнула, как единый организм, осознав, каких усилий и какого огромного мужества стоило ему это выступление на трибуне.

– Простите меня, я немного прихворнул… – извинился Шашкин. – Дают знать себя старые раны, знаете ли. Но в такой день я, как патриот, не мог оставаться дома! Я должен был исполнить свой долг… Должен был – долг…

Губы Шашкина побелели, он начал заговариваться.

– Я был обязан… Прочесть Оду… Я… Я…

Тут поэт, ухватившись за сердце, начал заваливаться на бок. Его подхватили чьи-то заботливые руки, и тут же по толпе разнесся рокот, исполненный глубокой печали и неподдельного восхищения:

– Какой человек!

– Себя не пожалел! Все силы Родине отдал!

– Вот это истинный патриот! Настоящий пример для подражания!

– Да, таких земля родит раз в столетие!

– Это ему надо памятник ставить, а не генералу…

При этих словах умирающий Шашкин прослезился от умиления и… проснулся.

Он сел на продавленной тахте, еще несколько раз по инерции всхлипнул и утер мокрое от слез лицо. Душа поэта все еще была полна возвышенного трепета, но суровая реальность уже наваливалась на него неумолимо и беспощадно. Стрелки ходиков показывали без четверти два. До открытия монумента оставалось лишь несколько часов.

Быть может, читатель помнит, как бойкое перо литератора, сочинявшего оду во славу Льва Бубнеева, еще в самом начале творческого пути споткнулось о слова «суровый воин». Время шло, а выход из литературного тупика так и не находился. Впрочем, до поисков ли выхода было бедному Шашкину, измотанному неудачной операцией «Возмездие» и тяжелейшим соперничеством с краеведом Пилюгиным, которое стало для поэта попросту злым роком?