Сногсшибательная женщина

Открыв дверь, я выглянула на лестничную клетку. Потом осторожно вышла, посмотрела в пролет, ведущий наверх, потом – вниз. Целиком превратившись в слух, я тихо, как мышка, стала спускаться по ступенькам. Когда я дошла до второго этажа, дверь внизу хлопнула и послышались шаги. Кто-то неуверенно поднимался наверх. Не рискуя выглянуть и посмотреть, кто это, я попятилась назад. Так я снова оказалась на своем третьем этаже, а человек с неуверенной походкой замер на втором. Снаружи теперь стояла полная тишина, а внутри сердце ухало как филин и поминутно падало куда-то, словно попадало в многочисленные воздушные ямы. Я достала ключи, но поняла, что открыть беззвучно дверь не сумею, а открыть, звеня ключами, – просто не успею, все-таки три замка – это вам не шутка.

Вдруг человек внизу облегченно вздохнул, пошуршал чем-то и стал издавать странные звуки, после которых радостно крякал каждый раз. Чем это он там занимается? Мое воображение отказывалось обрисовать его занятие согласно раздающимся причмокиваниям, поэтому я осмелилась одним глазом выглянуть в пролет.

На ступеньках второго этажа сидела пожилая женщина в зеленых сапогах и в бесформенном плаще, походившем на плащ-палатку. На голове ее красовалась красная шляпка с ленточками. Сбоку лежал мятый носовой платок и кусок докторской колбасы, а в руках она держала бутылку водки, почти пустую, и с наслаждением прикладывала ее ко рту, вытряхивала остатки и грустно причмокивала, качая головой.

Тогда я наконец выдохнула и шаткой походкой стала снова спускаться по лестнице. Когда я поравнялась со старухой, так напугавшей меня, она, привыкшая, наверно, к конспирации, уже степенно шла наверх и, поравнявшись со мной, окинула меня взглядом английской королевы.

– Дама, не подскажете ли вы мне время? – спросила она кокетливо.

– Часов нет, – радостно объявила я, подивившись, куда же она так быстро спрятала бутылку и кусок розовой колбасы.

Я вышла из подъезда с улыбкой и столкнулась нос к носу с Инной Владимировной.

– Вы? – удивилась я.

– Сима, операцию отменили, – сказала она мне, сияя от счастья, – диагноз не подтвердился! Представляешь? Бывают же чудеса на свете! Мама через месяц сама ко мне прилетит. Как там мой зверек?

– Чудесно, – сказала было я, но, заметив недоумение в глазах Инны Владимировны, добавила: – Только скучает без вас.

– Маленький мой! Пойду обрадую его.

Я достала портмоне и передала ей ключи.

– Спасибо тебе, Симочка, большое. Ты меня очень выручила. Кстати, как твои гости? Довольны?

– Еще как, – ответила я, и мы распрощались.

Ну вот, последний оплот моей самостоятельности рухнул. Теперь мне негде преклонить голову, и сразу же после визита в ветеринарную клинику я должна буду звонить Климу. Делать больше нечего. Запас моей свободы исчерпан до дна. А жаль. Я начала привыкать к этой новой жизни. Пусть она была полна страхов и крупных неприятностей, но я как-то с ними справлялась, я что-то предпринимала.

Так, задумавшись, я дошла до автобуса, влезла в него последней, и мой полиэтиленовый пакет был прихлопнут дверцами. Кстати, я совсем забыла о своем преследователе. А вдруг он тоже сел в этот автобус, посматривает на меня теперь из угла и потирает руки? Ну и пускай, решила я обреченно. На Невском среди людей я буду в безопасности, а потом сразу же позвоню Климу.

Выйдя из метро на канале Грибоедова, я долго искала место своей возможной работы. В конце концов в каком-то замшелом проходном дворе, куда не проникали и отблески роскоши Невского, – им мешали проржавевшие мусорные баки с непереносимым запахом, – я нашла малюсенькую вывеску: «Мы обслужим ваших питомцев» и, перешагнув через дохлую крысу, валяющуюся чуть ли не возле самого крыльца, позвонила в дверь.

Мне открыла молодая девушка в очень короткой юбке и строго спросила:

– Кто у вас?

– У меня резюме, – ответила ей я.

– Заходите, – пригласила она.

Офис был оформлен в лучших европейских традициях. Девушка занесла мои данные в ультрасовременный компьютер, задала мне еще несколько вопросов и, равнодушно улыбаясь, попросила явиться через три дня за окончательным ответом.

– А надежда есть? – спросила я.

– Надежду терять никогда нельзя, – сказала она, будто это и был ответ на мой вопрос.

– Но все-таки как вы считаете, могут меня взять?

Девушка еще раз улыбнулась мне, словно говоря: «Ну чего ты все канючишь?», и официальным тоном ответила:

– Я не уполномочена давать какие-то гарантии. Пока на место в нашей фирме претендуют пять человек. Вы шестая.

– А-а-а, – протянула я. – До свидания.

– Через три дня позвоните, если вы пройдете во второй тур…

– Еще и второй тур?! – удивилась я.

– Еще и третий потом, – радостно сообщила девушка. – Так вот, если вы пройдете, вам назначат собеседование с нашим главным менеджером по персоналу.

«А если пройду в третий – с главой династии Романовых ныне царствующей», – решила я и, еще раз распрощавшись с девушкой, вышла.