Снова на Луне

Козлик с интересом дожидался конца фразы.

-- Ну, сколько ты думаешь?

-- Может быть, сто фертингов... или тысячу? -- неуверенно предположил Козлик.

-- Сто... тысяч.

Последовала пауза, во время которой собеседники молча смотрели друг на друга.

-- И ещЕ столько же в случае успешного завершения всей операции, -прошептал Жулио.

-- Стало быть, всего двести... тысяч? -- тоже шЕпотом сказал Козлик.

-- Стало быть, двести.

Жулио утер рот салфеткой, хлопнул в ладоши и заказал официанту по третьей чашечке кофе с мороженым.

-- Вот так, -- сказал он, придавая своему голосу бодрую уверенность. -Всегда будешь иметь кусок хлеба с маслом на одни только банковские проценты. А то и откроешь своЕ собственное дело, будешь расширяться... Имея такие знакомства, -- Жулио подмигнул, -- ты быстро пойдЕшь в гору.

Козлик помолчал, усердно обдумывая услышанное.

-- А это как-нибудь не связано с... -- он со страхом и неприязнью провЕл ребром ладони по горлу.

-- О, нет! -- улыбнулся Жулио. -- На этот счЕт можешь не беспокоиться. Для подобных поручений существуют мерзавцы особого рода, и платят им гораздо меньше. Кроме того, мой хозяин и его компаньон никогда и ни при каких обстоятельствах не совершат столь ужасного злодеяния, даже чужими руками.

Козлик облегчЕнно вздохнул и помешал ложечкой в своей чашке.

-- Напротив, -- продолжал Жулио, -- конечная цель моего хозяина и его компаньона господина Пупса как раз и состоит в том, чтобы избавить коротышек от нависшей над ними катастрофы.

И Жулио, не жалея красок, расписал Козлику, какие беды может принести коротышкам осуществление проекта "Космические поставки".

-- Да, -- выслушав его и подумав, согласился Козлик, -- что-то похожее уже было, не хотел бы я, чтобы это повторилось. Надо как-нибудь сообщить земным коротышкам, чтобы они ни за что не давали нашим магнитного железняка. Жаль, что передатчик на поверхности повреждЕн метеоритом, иначе можно было бы с ними связаться...

-- Да, жаль... -- пробормотал Жулио.

Он прекрасно знал, что никакого метеорита не было. Что радиостанцию, оставленную земными коротышками перед отлЕтом, тайно привели в негодность по указанию Спрутса, а слух о метеорите был специально пущен для отвода глаз.

-- Но даже если бы радиостанцию удалось починить, -- заметил Жулио, -переговоры вряд ли бы к чему-нибудь привели. Земные коротышки ничего не понимают ни в деньгах, ни в бизнесе. Вспомни своего друга Незнайку...

-- Да, господин Жулио, вы правы, -- согласился Козлик. -- Нельзя, чтобы эти мерзавцы, Жмурик, Тефтель и Ханаконда, впутали в это грязное дело земных коротышек. Нельзя допустить того, чтобы их ракета отправилась на Большую Землю.

-- Знаете, господин Козлик, -- сказал Жулио, внезапно переходя на "вы", -- вы гораздо умнее, чем я думал. Поэтому буду краток: вы запишетесь электриком в команду космических строителей и сделаете так, чтобы ракета потерпела аварию на старте. Жертв не будет, потому что все пилоты по сигналу тревоги катапультируются. По рукам?

Козлик не торопился с ответом. Несколько минут он напряжЕнно думал, глядя перед собой в одну точку.

-- Задача не из лЕгких, -- сказал он наконец.

Жулио смотрел на него с надеждой и в нетерпении.

-- Но и деньги того стоят, -- улыбнулся Козлик.

Они поднялись и пожали друг другу руки.

Глава тринадцатая

Козлика зачисляют в бригаду космических строителей. Некоторые технические подробности

Миновав выстроившуюся вдоль мокрого шоссе очередь претендентов, сидевший за рулем Жулио уверенно въехал на территорию Научного городка и остановился перед колоннадой главного входа. Незадолго до этого Козлик поговорил с Альфой и Мемегой по телефону. Его зачисление в бригаду космических строителей было делом решЕнным. Оставалось только подписать контракт и пройти специальный ускоренный курс подготовки.

Альфа и Мемега приняли Козлика очень тепло, прервав собеседования с претендентами и попросив секретаршу принести чаю. Они рассказали, что энергия прибора невесомости на исходе, поэтому он будет использован только два раза: для подъЕма на поверхность Луны частей ракеты и для еЕ старта.

Для торможения во время посадки будут использованы реактивные двигатели и, уже в воздушном пространстве над Большой ЗемлЕй, несколько парашютов.

Обратный путь с грузом магнитного железняка не вызовет трудностей, поскольку у космонавтов появится неограниченный запас невесомости.

В обмен на железняк посланцы Луны доставят на Большую Землю запас лунита.

Имена космонавтов Жмурик, Тефтель и Ханаконда почему-то до сих пор держали в строжайшей тайне.

-- Как же строители достигнут ледяной пещеры? -- поинтересовался Козлик. -- Ведь вы сказали, что невесомость будет использована всего два раза -- для подъЕма частей ракеты и для старта.

-- Для подъЕма коротышек-строителей разработан специальный реактивный ранец, -- пояснил Мемега. -- Вот, кстати, образец такого ранца вы можете сейчас же на себя примерить.

Мемега с кряхтением снял со стены железный "ранец" и помог Козлику застегнуть на себе его многочисленные ремни.