— Где же это я-ааааа? — заныл он тревожно. Ответом ему было молчание. Он рассердился и изо всех сил стукнул по стене кулаком. — Ну, ты, не распускай-ка руки! — сурово произнёс какой-то визгливый режущий слух голос. — А кто это говорит? — крикнул Незнайка. — Кто, кто! Тот, в ком ты находишься! — Ой! — испугался Незнайка. — Значит, меня проглотили?! — Никто тебя не глотал, дурачок. Тебя заботливо укрыли! — Как это? Чем меня укрыли? Тут никакого укрывала… То есть, тьфу, одеяла нет! — Я укрыла тебя собой и теперь ты во мне. — Да кто ты такая? — Матрёшка. — А откуда ты взялась? — Как — откуда? Вчера ты улёгся спать прямо в меня, в мою нижнюю половинку. — Так это же была расписная чаша! — Нет. Это была я. Верхняя моя часть ушла погулять, а нижняя решила отдохнуть в траве. — Ну и чудеса! — удивился Незнайка. — Чего только не бывает в этой Каламути, оказывается! Переночевал внутри говорящей матрёшки! Ну и дела! А теперь, матрёшечка, ты, пожалуйста, выпусти меня. — Выпустить тебя? Ну, нет. Всю ночь я тебя берегла, я тебя стерегла, теперь ты мой! Навсегда! И во мне останешься навечно! — Как — навсегда? — испугался Незнайка. — Я хочу домой, в Цветочный город! Я не хочу сидеть в тебе! — Ну, уж ты мне не придумывай! — голос матрёшки сделался злым. — Я не спрашиваю тебя, хочешь ты или нет! Молчи лучше, а то перестану пропускать внутрь воздух! Незнайка испугался и замолчал. Воздуха в матрёшке на самом деле было мало и становилось всё жарче и жарче. Незнайка горько заплакал и, сняв с головы голубую шляпу, принялся ею обмахиваться. — И зачем я только улёгся в эту красивую чашу! — всхлипывал он. — Вот я опять совершил глупость! А ведь Дубок предупреждал меня, чтобы я был осторожен! В этих краях красивое таит опасность, значит, надо было выбрать для ночлега что-нибудь попроще: например, лечь спать на простой серый камень или на землю. Если бы я тогда сообразил! А теперь она меня не отпустит! Если бы я был умным коротышкой! Если бы у меня был ум, как бы было мне хорошо! Внезапно белое перо, украшавшее шляпу Незнайки, взлетело в воздух и застыло на уровне его глаз. — Ум у тебя есть, — произнесло оно и Незнайке показалось, что на верхней части пера проступают очертания глаз, рта и носа. — Вот и пользуйся им! — Опять чудеса! — произнёс Незнайка. — Ты, Незнайка, лучше подумай над загадкой, потому что я имею право помочь тебе только в том случае, если ты её разгадаешь. — Какой загадкой? — А такой: какая самая большая польза может быть от пера? Незнайка почесал затылок: — Ну, какая… Перьями набивают подушки… Ещё перья можно макать в чернила и писать ими… — Эй! — вдруг послышался резкий голос матрёшки. — С кем это ты там шушукаешься? — Ни с кем! — Незнайка оробел. — Врёшь!!! — голос матрёшки сделался таким злым, что у Незнайки мурашки побежали по коже. — Всё, я лишаю тебя кислорода, негодник! Ты сам виноват, жалкий, неблагодарный червяк! В утробе матрёшки на самом деле начало становиться всё удушливее и Незнайка понял, что через несколько минут начнёт медленно и мучительно умирать. Ему так захотелось обладать острым умом и сообразительностью, он настолько начал ценить ум, что внезапно его посетило озарение: — Из пера состоят крылья птиц! — крикнул он. — Без перьев крылья были бы бесполезны! Крыло — это свобода! Значит, перо — это тоже свобода! — и закашлялся, ощущая, как будто в горло ему вонзают гвозди. Ему стало плохо, он упал на деревянное дно матрёшкиной утробы, закрыв глаза. Но уши его слышали скрип, доносившийся со всех сторон. И вдруг он ощутил ноздрями прилив свежего воздуха, ворвавшегося в них. Он жадно задышал, распахнул глаза и увидал над головой синее жизнерадостное небо и окружавшие его цветы и траву. Верхняя часть матрёшки валялась неподалёку от нижней и Незнайка был свободен.
====== Глава 62 ======
— Какое же это счастье — свобода! — Незнайка выбрался на землю и закружился на месте.