Снова там...

— Шатир, ты рассматривал возможность того, что он не появится? Что дальше?

— Не рассматривал.

— Так давайте сейчас над этим подумаем.

— Кирд, только четыре дня прошло. Может, он ранен. Идти не может. — я чувствовала как напряжение нарастает.

— Он сказал — три дня. — Шатир бесцветным голосом отозвался в тишине. — Три дня прошло.

— Ну и что? Три пешком?

— На лошади.

— Ну вот! Может, он пешком идет.

— Элрон пешком не ходит. — Тара кинула ветку в костер.

— А если лошади не нашлось?

— Он найдет. — Шатир развернулся и ушел в свою берлогу.

— Твою мать! Да он, может, раненный еле ползет где-нибудь на полпути к нам! — заорала я ему вслед. — Вы чего все из него супергероя делаете?

* * *

Толпа молодых людей шла по улице, громко смеясь и распугивая прохожих своим неуместным весельем. Дети недолго бежали следом, улюлюкая в такт взрывам хохота. Взрослые и пожилые прохожие недовольно качали головами, а молодые втайне завидовали такому веселью.

— Велис, а ты чего молчишь? Ты против нашей затеи?

— Я не вижу смысла в женитьбе, если для этого нужно спросить у гадалки благословения, — тот, кого звали Велисом был самым серьезным и, пожалуй, самым трезвым из всей компании.

— А нам нужно знать, — его друг качнулся вперед, едва держась на ногах, — будет ли наш приятель счастлив со своей избранницей, так ведь, Соул?

Соул пьяно кивнул в ответ.

— На что еще нужны предсказательницы?

Он обвел своих приятелей мутным взглядом. И поднял руку вверх.

— За ясное будущее!!!

Толпа подвалила к небольшому аккуратному домику, увитому зеленью.

— Что вам нужно, лоботрясы? — навстречу компании вышла немолодая женщина. — Шли бы вы!

— Нам нужно твое пророчество! — парни загудели, осаждая дверь домика. — Наш друг женится!

— Ну и пусть женится! Я не гадаю! — женщина попыталась закрыть дверь. — Делайте, что хотите, ваши жизни не настолько интересны, чтобы заглядывать в ваше будущее!

В ответ раздался недовольный гул.

— Мы хорошо заплатим! Ты же этим зарабатываешь!

— Уже не зарабатываю. Не до вас мне.

Один из парней не унимаясь достал кошелек.

— Женщина, у нас о-о-очень важное событие. Нужно все обдумать.

— Да что вам говорить? Пьяные остолопы! — женщина улыбаясь обвела всех темными глазами. — Пророчеств захотелось? У тебя завтра живот разболится так, что по нужде неделю бегать будешь, — она ткнула пальцем в того, что стоял справа. — А у тебя сын все деньги стащит, когда из дома убегать будет. Остальные с больной головой завтра проснутся, и от наставника вам всем перепадет. Больше про вас и рассказывать нечего. — Она ловко подхватила кошелек, которым тряс тот, кого называли Соулом и уже было исчезла за дверью. Но вдруг остановилась. Прошла мимо остальных и застыла перед юношей, старательно пытавшимся удержаться на ногах.

— А вот тебе могу сказать. У тебя интересно выходит.

Юноша нескладно переставил ноги.

— Не надо. Я не верю в предсказания.

— Пришел к гадалке и не веришь в предсказания? — Женщина вернула кошелек Соулу. — Невежа!

— Говори, мы за него послушаем, — загудели вокруг.

— Дважды тебя почти убьют. — гадалка уставилась на юношу. — Ты увидишь как падут правители и города. Как земля станет черной от огня, и зола травы смешается со сгоревшей плотью тысяч тел. И ты не раз вспомнишь обо мне.

— Хорошее предсказание ты мне дала! — Юноша хмыкнул. — И когда же все это случится?

— Когда ты встретишь человека с ручным драконом.

— Тогда мне нечего переживать, — он осклабился, — ручных драконов не бывает.

— Ты сам все увидишь. Увидишь как дракон восстанет против хозяина.

— В такую битву лучше не вмешиваться! — в пьяной толпе раздались смешки. А юноша еще шире заулыбался.

— Тебе решать на чьей стороне ты будешь. Хозяина или дракона.

Тот, кто собирался жениться, кинул к ногам женщины мешочек с деньгами.

— Это самое нелепое из всего, что я слышал. Пусть в будущем твои предсказания окажутся веселее и правдивее.

Женщина отошла к двери.

— Уходите. Вреда от вас и шума слишком много. А ты женись. Хуже не будет.

Она проводила взглядом удаляющуюся гудящую толпу и обняла за плечи девушку, выскользнувшую к ней как только стих шум.

— Ну ты им наговорила!

— Сама не ожидала. Занятно как все вышло. — Она повернулась к дочери. — Пойдем, ужин еще не готов.

Девушка послушно кивнула.

— А кто победит у тебя? Хозяин или дракон?

— Не знаю, — женщина пожала плечами, — всякое может случиться. Но дракон свое всегда получает.

* * *

Элрон не появился ни на пятый ни на шестой день.

Слоняясь по саду, чтобы убить время и мысли, я наткнулась на большую лужу свежей крови на дороге. Замерев на месте, я проследила как кровавые следы уходили глубоко в заросли и терялись там. Совсем недавно. Земля еще толком не успела впитать следы чьей-то смерти.

Кто еще мог пройти тут? Страшная мысль о том, что того, кого мы ждем только что сожрали, на секунду вывела меня из равновесия. А потом я ринулась в кусты спасать останки. Я бежала по следу крови, пока не наткнулась на пару свежеобглоданных костей — больше ничего.