Снова там...

— …есть два пути: первый отсюда месяца полтора добираться, но спокойный. Второй — недели через три будем, на северо-запад идти. Но опаснее.

— Чем опаснее?

— Неспокойный край.

— А кто там? Совет, таросы?

— Там разрозненные города.

— Мне все равно, куда, — Тара пожала плечами. — У нас три воина, один маг, защитить себя сможем.

— Лика?

— Странно, что я имею право выбора. Шатир, ты сам куда пошел бы? С учетом тобою же сказанного?

— Я за ближний, к дальнему всегда успеем. Но неспокойный край тем, что тварей там хватает, типа гларга. Готова к такому?

Меня передернуло. Остальные стояли спокойно.

— Я что, одна всего боюсь?

— Я тоже боюсь, — пискнул Сил.

— Я там был, — Элрон погладил свою лошадь по корявой голове, — если идти осторожно, то проблем быть не должно. Большинство животных сами нас боятся. Люди страшнее. К тому же, там дороги, и караваны ходят.

— Как скажете. Если что, вам меня хоронить. — Я с трудом влезла на лошадь.

Верховая езда не стала моим призванием. Это я поняла спустя час.

Лошадей, купленных в деревеньке, хватило на три дня пути. По истечении третьего дня везти они кого-либо на себе уже не могли, с трудом передвигая ноги под тяжестью поклажи. Мы удрученно топали рядом.

— Так мы месяца через четыре прибудем, — сокрушался Шатир.

— Ничего, ты говорил, что времени у нас много, — Тара усердно поднимала пыль под ногами, — спешить некуда. Вот мы и не спешим.

— Что там? — Фарг повернулся к замершему равИеру, вглядывающемуся в пустую дорогу позади нас.

— Караван догоняет. Они быстрее нас идут.

— Может, с ними лучше? Пока лошадей нормальных не купим?

— Можно, если возьмут нас.

— Возьмут. — Шатир воодушевленно похлопал себя по животу, где под толстым слоем одежды прятался его капитал.

Но, поравнявшись с нами, охранники сказали, что все повозки забиты. Мест нет.

— Я все улажу, — Шатир просеменил мимо охранников к всаднику, степенно подъезжающему к нам. Хозяин каравана нехотя отмахнулся от Шатира, вьющегося рядом словно назойливая муха, но затем заинтересовался, слез с коня. Они отошли в сторону и долго договаривались.

Караван медленно проползал мимо — тридцать повозок, набитых товаром и людьми. Караванщику этот поход явно принес прибыль. Меня охватила волна воспоминаний. Запах сена и его наличие везде — от волос до белья, и огромные глаза Таюшки. Смех Кирда и всадники, летящие мимо.

Подошел Шатир, довольный, как кот после сметаны.

— Нас возьмут. Мест, правда, нет. Даже у хозяина повозка набита. Так что раскидают нас по каравану, где народу поменьше. А вот лошадок наших он даже на колбасу брать не захотел. Придется тут оставлять.

Мы разгрузили довольных кляч и отпустили их на все четыре стороны.

Расселили нас по трем повозкам.

Залезая в недра отведенного мне с Тарой фургона, я вновь почувствовала руку, твердо поддерживающую мой локоть, и улыбнулась, кувыркаясь внутрь.

Встретили нас там недружелюбно.

В повозке ехало шесть девушек, которые презрительно скривили личики, как только мы проявились у их порога. Куда отправлялся сей цветник, мы могли лишь догадываться, но отношения наши не сложились с первого взгляда. Мы с Тарой переглянулись и поняли, что думаем об одном и том же.

Сзади, кудахтая, как заботливая мамаша, влез Шатир. Осмотрел наш уголок и остался доволен. Обдавая девушек душем из комплиментов, он скатился назад, а мы с Тарой остались, под пристальными взглядами шести пар глаз, быстро оценивших наш внешний вид.

— Привет, девчата! — я весело начала знакомство.

— Мы не ожидали попутчиков. — Одна из девушек сморщила носик.

— Ну что ж, — Тара гордо подняла подбородок, — теперь они у вас есть.

Девушки замолчали, собрались в кружок и занялись своими делами, изредка ядовито кося в нашу сторону.

И хотя ни Тара, ни я особенно в их компании не нуждались, просидев молча какое-то время, мы ретировались на улицу, где расхохотались, едва коснувшись ногами земли.

— Ну, спасибо Шатиру, удружил! — Тара топала сбоку повозок. — Нам что теперь, всю дорогу проспать?

— Это им вряд ли понравится, — я задыхалась от быстрой ходьбы и смеха, — ты храпишь сильно.

— Может, тогда они сбегут наружу?

— Попробуй.

— И сколько нам так ехать?

— До ближайшей деревни. Там лошадей возьмем нормальных. Дня три-четыре, может пять.

— Хочешь сказать, — я окончательно сдулась, — что мне так пять дней рысцой бежать?

К вечеру, мокрые и взмыленные мы рухнули на траву, как только караван остановился на стоянку. Из повозок, сладко потягиваясь, вылезали люди. Показались и наши попутчики, предательски зевая.

Увидев нас, Фарг рассмеялся.

— Вы чего?

— У нас чудесные попутчицы, — я махнула рукой на наш цветник, выпархивающий из повозки.

— А-а, — он понимающе кивнул. — Приходите к нам. У нас паренек есть, возраста Сила, они уже общий язык нашли.

— Чудно! — я с трудом села. — Но я надеюсь, наши попутчицы чем-нибудь не угодят Таре и она вызовет их на дуэль и задаст хорошую трепку.

— Я с женщинами не дерусь. — Тара, мурлыча, вытянулась на мягкой траве. Я стала замечать, что при старшем брате она становилась мягкой и пушистой.