Сновидение

Усталый Фредерик вернулся поздно. Как всегда, его выматывало топтание на месте. Абигэль, хоть и не участвовала больше в деле, была в курсе развития – вернее, неразвития – ситуации. Дети были где-то взаперти, и в молодой женщине все еще жило глубокое убеждение, что они живы. Фредди больше не подавал признаков жизни, все ниточки заводили в тупик. Абигэль научилась определять настроение своего гостеприимного хозяина по количеству карамельного мороженого, которое он поглощал – и исторгал обратно. И на данный момент он был близок к тому, чтобы истощить запасы ближайшего Häägen-Dazs[18].

Он вошел в кухню и поцеловал ее в щеку.

– Пахнет вкусно.

– Я попыталась приготовить тайское блюдо. Но не очень получилось.

Она расставила на столе блюда, и они начали есть. Уткнувшись в тарелку, Фредерик глотал машинально, погруженный в размышления.

– Ты что-то немногословен.

– Отец Артура приходил сегодня в Безумную Вдовушку. Он проделал весь путь от Нанта с футбольным мячом своего сына на пассажирском сиденье. Помнишь, тот мяч с автографом Зидана? Но он не просто положил его рядом с собой, Аби. Дорожный регулировщик сказал, что он пристегнул его ремнем безопасности.

Абигэль замерла.

– Чего он хотел?

– Отдать нам этот мяч, чтобы мы его бережно хранили. Он рассказал, что прошлой ночью мяч заговорил с ним голосом Артура. Теперь он не хочет держать его у себя. Пока Артур не вернется.

Он отложил вилку и вздохнул:

– Абигэль, я все время думаю об этих детях. Они всегда со мной, где бы я ни был. На днях я катил тележку в супермаркете, а ребятишки шли за мной по проходу гуськом. Эти дети молча ждут, чтобы мы их нашли.

– Мы их найдем. Я уверена.

– Знаешь что? Сегодня с полудня я думаю о Золушке, из-за дурацкой рекламы Уолта Диснея, которую увидел на автобусной остановке. Мы до сих пор не выяснили, кто она. Нашли длинные светлые волосы на мерзком чучеле и два месяца спустя так и не знаем, кому они принадлежали. Эта девочка, которой Фредди обрил голову, откуда-то же она взялась? Какие-то люди должны были заметить ее исчезновение, даже если она из приюта или интерната? Есть же у нее школьные друзья? Так почему никто ничего не говорит? Почему никто не придет в комиссариат или в любую бригаду жандармерии во Франции и не скажет: «Эту девочку, которую я видел на днях, я часто встречал, а теперь знаете что? Она исчезла»?

Он отодвинул тарелку. Есть больше не хотелось.

– А если все это так и кончится? – Он щелкнул пальцами. – Если мы никогда не выясним правды? Если эти дети пропали с концами и мы не узнаем почему? Не сможем им помочь? Почему Фредди оторвал их от семей, почему держит в плену, чему подвергает?.. Ты представляешь, Абигэль? Как я смогу не пережевывать это всю оставшуюся жизнь? Не думать об Алисе, Викторе, Артуре и… о Золушке? Черт побери, мы даже имени четвертой не знаем! Она лишь вопросительный знак, приколотый к толстому вонючему животу Безумной Вдовушки.

Он встал, чтобы убрать со стола. Она тоже поднялась.

– Ты ведь не опустишь руки, если даже я потихоньку выкарабкиваюсь?

– Не знаю. Все так сложно. Может быть, я просто не создан для этой работы.

Фредерик повернулся к ней, оба чуть помедлили, а потом губы их встретились. И все закружилось вокруг них. Абигэль увлекла его в спальню, где он ночевал. Она хотела его, потому что это было человеческое тепло, потому что он всегда был с ней, вытащил ее из ямы и сам тоже нуждался в нежности. Она не испытывала к нему глубокого чувства – пока, во всяком случае, – но от всего сердца надеялась, что любовь придет. Ибо этот человек в самом деле того стоил.

Молодая женщина разделась не раздумывая, разом обнажив истерзанное болезнью тело, казалось прошедшее через руки сварщика.

– Тебе не страшно заниматься любовью с чудовищем Франкенштейна?

– Ты не была бы Абигэль Дюрнан без этих шрамов. И мне они нравятся.

Они упали, голые, на постель и бежали от всего, перемешав нежность и неистовство, просто чтобы побороть своих демонов, отринуть тьму и зверство этого мира, который день ото дня давил им на плечи, лишал надежды, уничтожал их порой. Фотографии львов, жирафов и зебр заплясали вокруг Абигэль под вспышки и обрывки звуков, словно от сминаемого железа, под завывания, пока она кончала и муть в ее голове смешивалась с гормонами удовольствия, словно героиновый кайф в зловонной темнице.

И когда ее окутало оцепенение, когда пропидол захватил клетки ее мозга, управляя сном и отодвигая нарколепсию в дальний уголок организма, Абигэль уже не знала толком, было ли все, что она пережила в объятиях Фредерика, реальностью или сновидением.

Назойливо зазвонил телефон, лежавший на радиобудильнике. Ей показалось, что Фредерик заворчал и перегнулся через нее. Она с трудом подняла веки, наполовину одурманенная лекарством, закрыла глаза, вновь открыла их несколько минут спустя. Рядом никого. 2:25 ночи. Она встала, на автомате пошла на шум в ванной. Фредерик натягивал свитер с высоким воротником. Глаза его походили на два воздушных шарика.

– Кто это звонил среди ночи?