Сновидица и лис

— Зачем вам этот эльф?! — ответил он вопросом после непродолжительной паузы. — Он сыграл свою роль, спас вам жизнь, когда это требовалось. В ответ, вы спасли его. Вы ничего ему не должны. Зачем он вам?

— Затем, что я люблю его! — выпалила я в ответ и ошарашенно замерла от собственных слов. Не может быть! Влюбилась… В абсолютного незнакомца! Как глупая девчонка-подросток! А как это со стороны смотрится?! А что скажет Огонек?! В голове ни одной умной мысли, все только о нем. Проклятье! Рассердившись сама на себя, я неосознанно сжала кулаки и лишь потом заметила мечущий молнии взгляд моего собеседника.

Казалось, он готов был испепелить меня на месте. На бледных скулах даже проступил неровный румянец. Странный такой — пятнами.

— Любишь его?! — неожиданно перешел он на «ты». — Да ты хоть понимаешь кто он такой, дурочка? Чудовище, убийца…

— Это вы себя сейчас описываете? — прошипела я в ответ, непроизвольно выместив гнев на собеседнике.

Это казалось невероятным, но лорд Крайс побледнел сильнее обычного и вдруг как-то сник, спрятав взгляд под упавшими на лицо черными прядями.

— Вы правы, магистр, — вернулся он к своему привычно-безразличному тону. — Но я убиваю из необходимости. Кровавый лис совсем другое дело. Он убивает из удовольствия, уже не одну сотню лет пытается насытить свою ненависть к людям.

«Кровавый лис». Мне приходилось слышать это прозвище. Так люди прозвали одного из командиров fierre — вольных эльфских партизанских отрядов, все еще активно действовавших в южных провинциях Талонии и Орсики. Ходили слухи, что некоторые из них заходили даже в предместья вольных городов. Лиса проклинали все от мала до велика в обоих королевствах. Поговаривали, что его отряды оставляли на месте деревень лишь обугленные пеньки. На миг я попробовала себе представить Фирласа в роли чокнутого маньяка. Ничего не вышло. Перед глазами встало его спокойное, красивое лицо, с прямым взглядом и приятной улыбкой. Да, он упоминал, что старается во благо своего народа, хочет вернуть ему утраченное. Но это делает его избавителем, а не садистом-убийцей.

В ответ на собственные мысли, я задумчиво покачала головой.

— Нет. Я не верю вам, лорд Крайс. Вы спекулируете слухами и домыслами. Ровно, как и все те, кто называет полукровок богомерзкими ведьмами и призывает убивать их в младенчестве.

— Вы, наивная дура, — спокойно и как-то совсем уж безразлично отчеканил мой собеседник, — И я более не стану обременять вас своим обществом без крайней необходимости.

С этими словами темный резко обернулся на каблуках и растворился в ночной темноте, оставив меня по щиколотку в грязной холодной жиже.

Я постояла еще немного, вдыхая приятную ночную прохладу раскинувшихся вокруг предгорий. Сознание лихорадочно пыталось осмыслить только что состоявшийся разговор, а сердце бешено стучало от одной единственной мысли о внезапно свалившейся на голову влюбленности. Наконец, бросив это бессмысленное занятие, я глубоко вздохнула и отправилась искать свой шатер.

Риордана я естественно уже не застала. На прикроватном столике лежала небольшая записка с просьбой перенести встречу на ближайшие пару дней, так как доблестный командор пополнил запасы и снова отправляется на поиски опасного беглеца, и в ближайшие несколько дней будет отсутствовать в лагере.

Я раздосадовано плюхнулась на кровать. Теперь даже поругаться как следует было не с кем. Огонек все еще дулся, Фирлас сбежал, темный, похоже, принял решение меня игнорировать, и даже бедняга Риордан боялся со мной говорить. Я быстро разделась и скользнула под меховое одеяло. Нужно было срочно восстановить душевное равновесие. И единственным местом, где можно было это безболезненно сделать, был Гипнос.

Наутро я проснулась в отличнейшем расположении духа. Огонек вернулся. Точнее, пока я видела только пятнистую белую тень, то и дело мелькавшую в зарослях неподалеку. Но я чувствовала его присутствие. Да, он все еще сердился, однако продолжал за мной присматривать. Это вселяло надежду.

К тому же, после прекрасной прогулки по просторам сновидений и встречи с парой интересных духов в призрачном городе, я поняла, что на самом деле не люблю Фирласа. Да, я чувствовала к нему некий интерес, возможно просто влечение к красивому (по моим меркам), загадочному мужчине. А то, что я сказала Крайсу… да чего только не скажешь от раздражения!

* * *

Последующие несколько дней прошли в томительном ожидании. Я выходила из шатра всего несколько раз, чтобы полюбоваться на закат с высокой скалы, в которую упиралась одна из стенок моего временного жилища. Проведать меня никто не приходил, но поднос с едой и чистая одежда появлялись в шатре регулярно. Похоже, мой новоиспеченный секретарь и страж (я так поняла сторожит он меня, чтоб не сбежала), который по совместительству, кажется, меня ненавидел, все же ухаживал за мной в меру своих возможностей.