Сны

Как я жалел о том куске тьмы, что выбросил у капсулы! Кровь или сок, в общем жижа из теней, попадая на металл, разъедают его, на выходе получая темный металл. Местные кузнецы готовы душу за него продать, а я с удовольствием бы купил, чтобы узнать секрет обработки этого металла. Очень тугоплавок, свободно пропускает плетения сквозь свою структуру, не ржавеет, что еще? Из обычных свойств наверное все. Из необычных… Запоминает форму. Мастера кузнечного дела умеют каким-то образом вкладывать форму в металл, причем этих форм может быть несколько. Единственное что они не умеют, изменять массу! Толстый обруч на руке, кусок железа на поясе, да в принципе все что угодно, может мгновенно превратиться в острейший меч или копье, а то и щит.

– Что, кончилось месторождение? – Торговец ухмыльнулся. – Теперь хоть скажешь где охотился?

– Три дня на юг. Так что все равно для охотников бесполезно. Лучше ты мне скажи, нет ли в округе выходов руды или железных останков?

– Я же не алхимик и не не кузнец, откуда мне знать? – Гаврон застыл с таким невинным выражением лица, что я улыбнулся.

– Сколько?

– Треть!

Я сгреб чушки и повернулся к выходу.

– Десятая часть!

Я взялся за ручку двери и поставил ногу на ступеньку.

– Ладно! Один слиток! – Торговец убито заголосил что я его разоряю и кто теперь будет кормить его детей…

– Из той партии, что найду на том месте.

Еще десять минут плача и стенаний и я наконец получил несколько точек привязки к новому месту охоты. Попробовал бы он не дать! Я единственный из охотников, способный в одиночку добывать темный металл. Надо лишь иметь под ногами кусок железа или другого металла, да не сгинуть от теней или измененных тварей. Секрет здесь прост, я некромант. Уроки наставника Назария оказались действенными в этом мире. Те два месяца, что мне пришлось отрабатывать долг за приют и еду с бригадой охотников, заставили серьезно отнестись к знаниям наставника. Быть приманкой для тварей и не сгинуть на первой же охоте… Именно охотники и научили добывать темный металл, правда для них это был лишь удачный случай.

– Ты когда теперь на выход пойдешь? – Гаврон отсчитал мне причитающееся и с намеком кивнул на прилавок. – У меня свежая поставка от алхимиков.

– Ты узнал что я спрашивал?

– Караван еще не приходил, так что пока ничего не скажу.

Поселок охотников не выращивает продовольствие и не производит одежду, все это доставляют караваны из ближайших городов. Они там, за цепью гор, где есть нормальная жизнь. Где трава зеленая, цветут сады, где пасут скот… Здесь же царство тьмы и ссыльных. По ту сторону несколько королевств где слыхом не слыхали о космических кораблях и гегемонии, но говорящих на иллири. С той стороны наведываются любители быстрого обогащения, но редко кто из них возвращается. Твари очень любят свежее мясо, да и местное население не прочь поживиться за счет новичков. В общем, устоявшееся общество, где каждый не желает добра другому.

– Когда должен прийти?

– Дня три, четыре. Значит здесь будешь ждать?

– Подожду, деньги пока есть.

Гаврон один из тех, кто дал мне тогда в долг. Поначалу я воспринимал это как проявление человеколюбия, потом только понял что это был простой расчет. Только все равно приносил товар в его лавку первому, знакомый вор как-то ближе. С ним я хоть приблизительно знал чего ожидать и насколько он меня нагреет! Потому и решил через него узнать, есть ли карты или какие-то книги, оставшиеся со старых времен. Современные карты были сокровищем в руках охотников и ими никто делиться не собирался. Все что я узнавал о пустошах и этом мире, были слухи, байки подвыпивших охотников или просто выдумки болтунов.

Выйдя из лавки, направился в таверну, надо перекусить и договориться о постое. Солнце уже село, яркие фонари выжигали тени и я поторопился к кварталу харчевень. В пустошах не ходят по ночам, да и в поселке не любят, несмотря на алхимические фонари, заливающие светом всю округу. Место нашлось только на третьем постоялом дворе, все ждали караван и охотники отложили выходы. Каждому хотелось первому выкупить свежую рабыню или сбыть товар приезжим торговцам, те давали цены выше местных. Свободных женщин в поселке почти не было, только те немногие, что родились уже здесь. Так что охотники заранее заняли места на постоялых дворах и ждали…

– Эй! Ходок! – Я оглянулся. За угловым столом сидел верзила с всклокоченной рыжей бородой. – Иди к нам!

– Привет Борода. – Я протиснулся к столику и сел на лавку напротив. – Новую бригаду собираешь?

– Угу. Пойдешь ко мне?

Мы с Бородой знакомы с первого моего дня в поселке, в одной бригаде начинали.

– Новое место нашел?

– Угу. Только там опасно. Та бригада что туда ходила не вся вернулась, вот и продала карту. Говорят там логово клыкастых, так что там должно быть столько всего…

– Думаешь справишься? Одни уже сходили.

– Я как про клыкастых услышал, сразу о тебе подумал. Давай вместе, а? Ты же этих тварей раз и все, ну?

Довелось нам с Бородой схлестнуться с парочкой этих вампиров, честно говоря, еле ноги унесли. Вот чего он такой довольный и прямо трясется от предвкушения?