Сны чужие

Теперь, несмотря на некоторую опаску, он вынужден был признать, что в механике хитроумных "пернатых" все же есть что-то хорошее. Вместо того, чтобы мучительно долго пересчитывать ногами бесчисленные ступеньки башенной лестницы, он стоял себе на мелко подрагивающем полу беседки-подъемника и смотрел, как проплывает перед глазами шероховатая стена шахтного колодца. Время от времени беседка проезжала очередной этаж с очередной лестничной площадкой. Всякий раз при этом у него возникало непроизвольное желание соскочить с тряской конструкции, опускающей его все ниже и ниже. Всякий раз он с внутренним негодованием изобличал себя в недостойной мужчины трусости и оставался стоять неподвижно, тоскливо ожидая завершения кажущегося бесконечным спуска. Понятное дело - нолк-ланы недурственно облегчили себе подъем на верхние уровни гигантской башни, и все же он досадовал на себя за слабость воли, заставившую его отступить перед насквозь продуваемой ветром наружной галереей.

Между прочим, в сравнении с царившим снаружи холодом, внутри башни было даже не тепло, а попросту жарко. Настолько жарко, что поневоле возникал вопрос: каким же образом можно прогреть столь огромное сооружение с множеством помещений и коридоров, к тому же стоящее на голой скале, обдуваемой ледяными горными ветрами? Это казалось невероятным, но было для Антри столь же очевидным, как гнусная слабость в ногах. В комнате с циновками, где он отлеживался в томительном ожидании собственного выздоровления, было умеренно тепло. Выйдя в коридор, Антри почувствовал, что там заметно теплее. Во внутренней же полости башни, о которой он поначалу даже не подозревал, ему пришлось распахнуть на груди куртку, чтобы не взопреть. Внутри колодца подъемника жар окутывал со всех сторон, становясь осязаемо плотным. Протянув руку, Антри коснулся стенки колодца, в котором перемещался подъемник. Камень на ощупь был горячим и едва заметно вибрировал под пальцами, будто изнутри в него колотился ветер столь же сильный, как и тот, что буйствовал снаружи башни. Сердцевина Эскальт Ко-Кьеви казалось удивительно живой.

- Н'ка ла, - сказала девочка громко, перекрывая голосом лязг и скрип цепей, - вьелодд цека.

- Не понимаю, - буркнул Антри рассеянно, поглощенный изучением удивительной горячей стены.

- Вьелодд ла! Тке вурра экья та! - девочка энергично тряхнула головой, явно раздражаясь бестолковости кальира и попыталась что-то показать ладонями: прижала их друг к дружке, потом подняла правую и снова плавно опустила ее вниз.

- Н'ка ла.

"Спустились", - сообразил Антри.

Подтверждая его догадку, беседка достигла, наконец, новой площадки и остановилась. Далекий гул неизвестных механизмов тут же утих, и только цепи все еще тихо звенели. Девочка решительным жестом отодвинула гостя в сторону и первой сошла на твердый пол, махнув рукой - мол, за мной иди. Антри не без готовности поспешил следом, машинально отметив для себя: лестница опускается куда-то ниже; следовательно, не до самого дна башни довез их подъемник. Но куда же?

Девочка прошла по короткому прямому коридору, открыла дверь и вошла… точнее - вышла. Антри, переступив порог, оказался во внутреннем дворе замка. Внутри башни было достаточно света, и все же белизна свежего снега ослепила его. Помимо этого его поистине ошеломила целая лавина звуков, внезапно обрушившаяся на сознание после долгих дней, проведенных в почти полной тишине: шум многих голосов, звон металла, скрип наста под ногами… Антри часто заморгал, с изумлением оглядываясь вокруг.

На широкой очищенной от снега площадке упражнялись с оружием десятка три нолк-ланов разного возраста. При свете дня ярко блестела сталь, с шипением взрезая немного разреженный морозный воздух. Антри поневоле загляделся на "танцующих" воинов - схватка выглядела вполне серьезной, настоящей. И то, что при этом ни один из самых смертоносных выпадов не приводил даже к малейшим царапинам, впечатляло вдвойне.

Воины все были как на подбор - высокие, стройные до худобы (что еще более подчеркивалось облегающей кожей их одеяний), костистые и угловатые с виду, а в движениях гибкие и стремительные. Бились по-двое, по-трое и пара на пару. За схватками наблюдал нолк-лан средних лет. На нем была такая же кожаная одежда, что и на других, только эту сплошь покрывали нашитые крупные металлические пластины, отчего нолк-лан напоминал странного чешуйчатого зверя. Антри был знаком подобный прием - пластины на куртке и штанах служили воину не в качестве защиты, а для утяжеления воинских упражнений. Сейчас нолк-лан отдыхал. Его оружие - традиционные для поклонников Кардимашила парные мечи - покоилось в ножнах, а руки были скрещены на груди. Изредка он открывал рот, но говорил мало, ограничиваясь короткими гортанными возгласами - то ли давал "танцующим" советы, то ли выказывал им свое одобрение.