Сны и душа

Двери открылись пошире и в зал стали входить люди, неуверенно оглядываясь по сторонам. Десять… двадцать… я перестала считать. Ко мне на прием явилось около пятидесяти горожан Магиниса! Такого я явно не ожидала. И все они выглядели ужасно – ходячие скелеты, на которые лохмотьями висела одежда, впалые щеки, трясущиеся руки. То и дело из толпы раздавался болезненный хрип или кашель.

Толпа выстроилась перед лестницей к тронам. Они смотрели себе под ноги и боялись поднять взгляд на меня. Естественно из-за моих меток.

Последними вошли четверо воинов Вельмора, затворив за собой двери, выстроились вдоль стены, внимательно следя за горожанами. Я не думала, что кто-нибудь из них в силах совершить покушение на меня, но Илнеадс посоветовал быть начеку. Причем всегда.

– Приветствую вас, горожане Магиниса! – произнесла я, постаравшись вложить в свой голос всю твердость и уверенность. – С какими просьбами вы явились ко мне на прием?

Из толпы раздавался лишь сухой кашель, кто-то шмыгал носом, кто-то издавал свистящие всхлипы. И никто не спешил первым выступить вперёд. Атмосфера была гнетущей, страх простых граждан так и витан в воздухе.

– Перед вами королева Катарина! – сказал Дрейк суровым голосом. – У нее очень много дел запланировано на сегодня. Прошу не тратить ее время попусту, говорите или отправляйтесь обратно по домам!

Это было лишним, люди лишь сильнее начали жаться друг к другу и испугано озираться. Но все же вперёд выступила одна женщина средних лет. Возможно, раньше она была красивой, огромные глаза и стройный силуэт, но сейчас выглядела ужасно. Мне сразу вспомнились теневые зомби из Андониса.

– Ко-ко-королева К-к-к…, – от страха передо мной женщина стала заикаться. Я терпеливо ждала, стараясь смотреть на нее без жалости. Совладав с собой, женщина выпалила: – Мне очень плохо. Я хочу есть! Голод, очень сильный!

– Мои люди направили в деревни достаточно еды, – заметила я, переглянувшись с Дрейком.

– Это не та еда, – всхлипнула женщина, теребя рукава своего потрепанного платья. – Я не могу ее есть. Она мерзкая!

– Мерзкая? – удивилась я, пытаясь вспомнить, что такого люди Вельмора направили жителям деревень из дворца. Зерно, овощи, мясо…

– Такой голод, – продолжила женщина. – Больно… Мне нужна эссенция вкуса!

Я замерла на троне и обвела взглядом толпу. Осознание пронзило меня, и я решила озвучить это вслух, боясь услышать подтверждение своим мыслям:

– Вы все здесь для того, чтобы просить эссенцию вкуса?

– Безумие меня охвати, – пробормотал Дрейк, видя, как в толпе люди закивали головами.

– Трое из нас вчера умерли, – раздался из толпы слабый голос.

– Это те, кто слишком долго принимал эссенцию вкуса, – прошептал мне на ухо Дрейк, но это я уже и так догадалась. – Они не смогут есть и пить обычную пищу, организм отторгает ее, не в силах усваивать.

– И сколько организму нужно времени, чтобы это зараза вышла из него? – тихо спросила я. Толпа замерла в ожидании моего ответа.

– Точно не знаю, но явно не одна неделя, – вздохнул Дрейк.

– Они столько не выдержат, – ахнула я. Столько людей просто умрут от голода, смотря в отвращении на нормальную пищу.

В погребах дворца были найдены бочки с эссенцией вкуса, Гуимар явно хотел наладить поставки этой отравы во все королевства. Я ещё не успела ликвидировать эту дрянь, но и давать ее этим несчастным людям не собиралась. Это был наркотик. Дрейк ранее уже приглашал ко мне Кенариса – главного из высшей академии магического искусства. Ведь именно там и разрабатывали эту дрянь по приказу Гуимара. Кенарис присягнул на верность мне и пообещал прекратить любые попытки изготовления эссенции вкуса. А вот на счёт противоядия сказал, что никогда и не задумывался о таком – ведь Гуимар не отдавал таких приказов. На его разработку могли уйти месяцы, столько времени у этих людей не было.

– И что мне делать? – тихо спросила я у Дрейка. Хотя люди все равно бы меня не услышали сквозь надрывный кашель, раздавшийся в толпе. – Позволить этим людям умирать в мучениях?

– Ты этого не допустишь, – лишь твердо произнес Дрейк. И хоть это не являлось ответом на мой вопрос, но я поняла, что можно сделать.

Я поднялась со своего трона и шурша синей юбкой, спустилась по ступеням на ковровую дорожку перед людьми.

– Я могу вас спасти от этой напасти, – произнесла я, стараясь обвести взглядом их всех – несчастных, тела которых изнутри разъедала редкостная гадость. – Но вы должны мне довериться. Против вашей воли я не стану этого делать! Я могу погрузить вас в Вечный сон на месяц – этого времени хватит, чтобы отрава покинула ваши тела. В это время вашим организмам не нужна будет пища. Когда я вас верну в ваши тела, вы сможете спокойно набраться сил при помощи нормальной еды!

Люди зашептались, кто-то осмелел и выкрикнул:

– Просто дайте нам эссенцию вкуса.

Его поддержал нестройный хор ослабленных голосов.

Одна девушка прошептала так тихо, что я с трудом расслышала ее:

– Вечный сон? Это больно?