Сны хрустальных китов

Конь будто понял хозяина. Заржал, затряс башкой. Мол, ты на мать мою кобылу напраслину не возводи, да попятился задом. В телеге что-то нехорошо звякнуло.

— А ну, нелюдь, стой! — прикрикнул мастер. — Пусть только чего разобьётся по твоей вине, на колбасу пущу, так и знай.

Рябчик обиженно всхрапнул, но больше бузить не стал. Путник, наблюдавший со стороны, невольно улыбнулся. Когда-то давно и у него был такой вот зверь. Никто не мог на нём ездить: любого седока сбрасывал, затоптать пытался. Только младшего княжича терпел, смотрел своими глазами ему в глаза преданно. Лучшего друга и сыскать было нельзя. До сих пор скучал Путник по своему коню, да только некогда было слезы лить.

Вскорости выехали они со двора, а там уже их встретила Тивисса. Полушутливо отругала, погнала в дом за корзинами и коробками. Строго ворожея следила, чтобы все её поделки поместились, ничего не перевернулось и не помялось. Чудом всё расставили как надо. И тогда-то ворожея достала сложенный в несколько раз платочек и стала его постепенно разворачивать. Платок оказался шириной в целый аршин, да таким лёгким и тонким, что ни одна заграничная ткань ему в подмётки не годилась. Догадался Путник, что это и есть то самое полотно, какое Тивисса по ночам ткала. То ли из-за яркого солнца, то ли ещё почему, но никакого свечения от неё не исходило. А цветом она была самым что ни есть обычным — сероватым. И только странный, фиолетово-зеленоватый проблеск отличал её от обычного шёлка.

— Теперь ничего не разобьётся и не испортиться, — довольно отряхнула руки женщина. — Ну, коли все готовы, пора ехать. — И первой вспорхнула на облучок.

Путь предстоял не близкий. Солнышко то ныряло в тучи, то снова появлялось, заметно припекая непокрытую голову Путника. Ему места впереди не нашлось, пришлось трястись вместе с товарами. Он даже смог улечься, едва втиснувшись между ящиком с гвоздями и несколькими хрустальными вазами.

Рябчик, кроме злого нрава, верно, обладал не дюжей злопамятностью. Телегу кидало из стороны в сторону, хотя Путник явственно помнил, что дорога к деревне была вполне сносной. Если бы указания Тивиссы да её полотно, до ярмарки они бы довезли лишь кашу из осколков, веток и вишнёвого варенья.

Серебряный колокольчик (эпизоды 7 и 8)

7

Осенние ярмарки традиционно проводились ещё со времён Великой Тивирской империи, задолго до того, как та развалилась на десяток отдельных государств-княжеств. Люди уже и не помнили, откуда пошла традиция с началом листопада устраивать торжища на площадях. Купцы, музыканты, бродячие артисты собирались вместе в мало-мальски крупных городах, чтобы на целых три дня оторвать горожан и окрестных крестьян от работы. И хотя до сих пор торговые площади обносили терновым забором, никто уже не мог сказать — для чего. Как и не мог толком объяснить значение расписанных красной краской полотнищ и полумесяцев из теста, политых вишнёвым вареньем.

«Полумесяцы — это ребра, а вишнёвый сок — кровь, пролитая принцем Иоганном, — когда-то объяснял маленькому Путнику отец. — Он отдал жизнь в обмен на то, чтобы полчища нечисти покинули навсегда наши края. И теперь каждый год в день его смерти народ собирается и чествует великую жертву принца».

Уже тогда мало кто мог рассказать подлинную историю Страшного Нашествия. Редкие документы, хранившиеся в княжеской библиотеке, были навсегда утрачены во время пожара, а вместе с ними и память о принце Иоганне. В отличие от масштаба и пышности ярмарок.

Перед воротами Внежина собралась огромная очередь из подвод, конных и пеших с огромными ларями, сумками и тележками. Каждый уважающий себя мастер спешил на ярмарку похвастать товарами. У ворот дежурили несколько охранников. Двое следили за порядком, остальные осматривали входящих и их грузы. Высокий мужик в форме десятника внимательно вглядывался в лица, сверяя с портретами разыскиваемых преступников. Путник по привычке напрягся, когда настал их черед проходить досмотр. К тому времени они с Ястребом стянули с телеги чудо-полотно и вместо него накрыли корзины и коробки обычной мешковиной. Теперь её край безжалостно отдёрнули, и тощий охранник внимательным взглядом ощупывал каждую корзинку.

— Проезжайте, — после долгого ожидания, махнул он рукой.

Город, казалось, вымер. Улочка, по которой Ястреб направил их телегу, была пустынна. Только рядом с двухэтажным зданием таверны кипела жизнь. Двое мальчишек, балансируя на лесенках, развешивали над входом ярко расписанную доску под гневные крики хозяина заведения. На доске красовалась надпись: «Только в дни ярмарки каждая вторая кружка пива — бесплатно». Две похожие доски были прислонены к стене, глася, что все комнаты на втором этаже заняты, и что можно теперь заказать у повара новый салат из моркови и свежей капусты всего за три медяка.