Сны хрустальных китов

— От половины населения Элпис никакой пользы, но это не значит, что каждого второго надо расстреливать из лука. Нежить — тоже часть этого мира. Да, ничего хорошего от трупоедов, упырей и подобных им существ ждать не приходится. Но нельзя убивать даже их просто так. Убийство похоже на кислоту, что разъедает тебя изнутри, вплетается в твоё Эхо, ослабляет твою связь с Великой Птицей. И чем оно бессмысленнее, тем опаснее. Так что не натягивай так тетиву, не спеши выстрелить. Смотри, он уже попался в мои сети.

И правда. Трупоед метался по пяточку под деревом, будто окружённый со всех сторон огненным кольцом или невидимой стеной. Тивисса выбралась из своего укрытия. Путник невольно сглотнул: вокруг ворожеи будто дымка сгустилась, делая контуры её фигуры размытыми. И снова тот взгляд — всезнающий, проникающий до самых печёнок. Как тогда, когда женщина превращала лунный свет в нити. Только жужжания прялки не достаёт. И снова слова её достигали цели, били по самому больному, каждый, что острыйкамешек, зарождающий круги на поверхности озера воспоминаний.

— Оно не было бессмысленным, — пробормотал мужчина, вылезая вслед за ворожеей из ямы.

Вот она подошла ближе к клёну, провела рукой сверху вниз. В горле женщины рождались странные, гортанные звуки. Трупоед ответил таким же низким полулаем-полурыком, с ненавистью уставившись на внучку духа. А та ещё громче повторила команду, так что аж Путнику захотелось немедленно замереть и позволить делать с собой, что угодно.

Это была не магия, во всяком случае, не привычные заклятия. Тивисса владела первозданным языком бытия, общаясь со всеми созданиями на равных. Она не черпала силу из искусственных обрядов, она сама была частью силы, что наполняла прежде все уголки мира, пока в нём не появился первый человек. Потому её слушались сны, а свет солнца превращался в муку. Потому она видела суть происходящего и смотрела в обе стороны реки времени. И потому сейчас безбоязненно протянула к трупоеду руку с кинжалом и сделала на его плече небольшой надрез. Чёрная густая кровь закапала на землю, прожигая в листве дымящиеся дырочки. Нежить дёрнулась от боли, попыталась куснуть Тивиссу, но в последний момент сомкнула зубы в нескольких пальцах от её шеи. Теперь осталось лишь собрать кровь в небольшой пузырёк. Ни дерево, ни сталь не могли служить для этого. Даже кинжал, которым воспользовалась женщина, более оказался ни для какой работы не пригоден. Кромка его тут же заржавела, затупилась. Лишь хрусталь, выплавленный из полярного песка, не портился под действием трупоедской крови, наоборот, становясь крепче.

— А вот теперь тебе лучше прицелится и отойди подальше, — сказала Тивисса, одновременно с этим выдернув один из колышков.

Рисунок руны был нарушен. Тварь зарычала, но предпочла не связываться со странными двуногими, а набросился на давно дожидавшуюся его добычу. Бурдюк тут же был разорван, и трупоед с удовольствием зарылся в дурно пахнущие ошмётки мяса. Воспользовавшись этим, ворожея вместе с Путником отступили к тропе. Продолжая держать нежить в поле зрения, мужчина дождался, пока его спутница подберёт фонарь. И снова — пара слов, и огонёк пламени заплясал на фитиле. Он уже перестал удивляться подобному. Да и не до удивления было. Им предстоял трудный путь домой.

Серебряный колокольчик (эпизоды 9 и 10)

9

— «Нельзя поворачиваться через левое плечо, иначе к тебе привяжется злыдень и будет пакостить, покуда не кинешь в него горсть соли», — Путник перевернул очередную страницу, поднял глаза на Тивиссу. Он только что поужинал, на этот раз — куском копчённого мяса и взваром из шиповника, несколько плодов которого лежали на столе вспоротые, и ворожея концом острого ножа выбирала из них орешки. — Твои предки собирали не только полезные советы. Я множество раз оборачивался как через правое, так и через левое плечо, и ничего со мной дурного не случилось.

— Кроме проклятия, — краешком губ ухмыльнулась женщина.

— «Если увидел на дороге потерянную пуговицу, то обязательно наступи на неё и произнеси: «Пусть всё потерянное возвратится во имя Птицы. Тогда в скорости найдётся любая исчезнувшая вещь, тебе принадлежащая». И это работает?

— Не знаю. Никогда не находила пуговиц на дороге. Однажды нашла чей-то лапоть, но про такое в семейном собрании ничего не говорится.

Настал черед улыбнуться самому Путнику, уж больно потешно выглядела нынче ворожея. На голове — разноцветный платок с кистями, торчащий подобно второй паре диковинных ушей, руки она то и дело отирала о передник, который давно из белого превратился в пятнистый. Розоватые отпечатки крови, серые следы золы, мазки краски соседствовали на нём с застывшими кляксами каши. По этому переднику можно было узнать больше, чем по иным картам. Тивисса всерьёз считала, что каждый раз, когда она стирает его, на мир обрушиваются страшные напасти.