Сны хрустальных китов

— Атмосфера здесь не при чём, — снова возразил профессору Фредрик. — Ни плохие испарения, ни воздействие сверхкоротких волн, хотя, должен признать, сегодняшние открытия меня немало поразили. После нашего возвращения на корабль, я долго и мучительно подбирал слова для своего рассказа, но так и не нашёл. Мой старший брат обладал большим красноречием, я же слыл человеком действия. Наверное, поэтому, став немым на долгие десять лет, не особенно тяготился этим. Как я уверился после — быть слепым хуже. Но ещё страшнее быть прикованным к постели.

— Вы болели? — Густас округлил глаза.

— Болел, — кивнул капитан. — Но довольно. Моё вступление затянулось, пора переходить к первой главе. Как любят писать авторы романов, что продают в каждом втором книжном магазинчике: «Он очнулся в незнакомом месте. Его лёгкие всё ещё жгло от морской соли, и он непроизвольно закашлялся». Примерно так со мной и происходило в первый раз. До сих пор помню тот полутёмный сарай и острый запах пряностей, шибанувший мне в нос. Постепенно я выработал инструкцию, последовательность необходимых действий. Не всегда удавалось выполнить их сразу же, но к седьмому или восьмому своему пробуждению, я перестал теряться и паниковать. Ко всему можно привыкнуть, но кое-что по-прежнему застаёт меня врасплох. Кое-что я до сих пор не могу просчитать, кое в чём не улавливаю смысла и логики.

Лайтнед замолчал. Три пары глаз непонимающе смотрели на него, но сам командир взгляда не поднял. Потому что и без того знал, как выглядит со стороны. Будь Фредрик автором бульварной книжонки, зачеркнул бы всё сказанное прежде и начал писать с нового листа. Жаль, что время течёт лишь в одну сторону. Жаль, ведь тогда ему, наверняка, не пришлось бы так долго мучиться. Не пришлось бы вновь и вновь кричать и захлёбываться, не пришлось бы составлять свод правил, первое из которых гласило: «Не торопись. Осмотрись хорошенько», — а второе: «Узнай, какой сейчас год». Или «где ты находишься»? Надо же… он повторял их столько раз, но сейчас они перемешались в голове, и никак не хотели становиться по порядку.

Нет. Не с того он начал. Фредрик повернулся, открыл один из ящиков и достал оттуда кристалл. Вытянул руку, показывая его сидящим, как фокусник показывает пустую шляпу перед тем, как вынуть из неё яркий платок или живую птицу:

— Этот предмет я выкупил у одного учёного несколько лет назад. Леон уже видел его и даже изучил. Скажи, что ты узнал?

— Я? О… Ну, в общем, это носитель информации очень похожий на современные, но способ записи тут совершенно иной. До сегодняшнего дня я ничего подобного не видел, пока мы не набрели на китовые останки. Те панели внутри него, думаю, сделаны по тому же принципу, что и этот кристалл. Во всяком случае, на ощупь они совершенно идентичны, и эти перегородки внутри… Не понимаю, как такое возможно, но всё указывает на их общее происхождение. Тот, кто сделал кита, сотворил и этот информатор.

— Так, — протянул профессор.

Стиворт по своему обыкновению только бровь приподнял, требуя дальнейших разъяснений. И они не заставили себя ждать.

— Наверняка вы что-то слышали о сартийском княжиче Мирдаре и его братьях. Есть несколько версий событий, но концовка во всех одинакова: двое младших правителей отправились на дно морское, кормить рыб. Около двадцати лет назад останки одной ладьи, участвовавшей в том походе, подняли на поверхность и выставили в историческом музее. Но мало кто знает, что вместе с различными артефактами выловили и нечто такое, что не предназначалось для глаз широкой публики. Металлического монстра, сложный механизм, выплавленный из неизвестного доселе сплава. Он пролежал в воде почти тысячу лет, но прекрасно сохранился. Между собой учёные называли машину «сартийским ящером», всячески пресекая любые слухи о своей находке. Они надеялись разгадать его загадку, прежде чем объявлять о монстре миру. Но невозможно упасть в грязь, не запачкавшись. Сейчас о сартийском ящере почти не говорят, но вы, вероятно помните, как популярна была эта тема ещё десяток лет назад. Газеты пестрели заголовками, вроде: «На дне Северного моря найдена новая форма жизни», «Сверхпрочный скелет или чья-то шутка?» Однако истинна так и не была открыта, и все постепенно успокоились. Этот кристалл — то же часть ящера.

— Это невозможно, — уверенно перебил Лайтнеда старпом. — Я ходил на ту выставку. Видел реконструкцию ладьи, оружие и доспехи воинов. Специалист, с которым я разговаривал, сказал, что на то, чтобы привести их в порядок ушло несколько месяцев кропотливой работы. Ржавчина настолько глубоко проникла в железо, что оно буквально рассыпалось в руках. Доски тоже большей частью сгнили. Такое не подделаешь. Если и существует сартийский ящер, то он, скорее всего, был создан в наше время. Вероятно какая-то секретная разработка или…

— Вот-вот, — закивал Юсфен. — И маловероятно, что ящер имеет что-то общее с китами.