Сны хрустальных китов

— Но ведь… — мужчина запнулся. — Ты точно не ведьма?

— Ох, нынче гости такие недоверчивые пошли. Говорю же тебе — нет у меня дара колдовского. Только старые книжки да мамины поучения. Ну и свой опыт кое-какой имеется.

— Может ты кому Эхо продала? — не отставал мужчина. — Или какой мне порошок в молоко подсыпала, что я совсем ослеп и оглох?

— Ладно, не веришь, не надо, — неожиданно нахмурилась Тивисса. — За благие дела благодарить надо, а не выспрашивать, как да почему. У тебя у самого хребет скоро от тайн переломиться, а ты ещё мои хочешь на себя взвалить.

— Прости, — покаялся Путник. Пока ничего плохого эта женщина ему не сделала, так не всё ли ему равно: колдунья она, дух местного озера или, вообще, Красной бурей ею сюда принесло? — Ты права. Спасибо.

— То-то же, — нравоучительно подняв указательный палец, улыбнулась та. — Раз всё разрешилось, садись-ка, гость дорогой сюда.

И опять Путник, словно послушное ветру перекати-поле, уселся на скамью. Противится просьбам или приказам ворожеи совершенно не хотелось. Он чувствовал: не подведёт, зла не причинит. А потому терпел, когда Тивисса расчёсывала его спутанные космы частым гребнем, когда щелкала вокруг головы острыми ножницами. И всё же бритье мужчина ей не доверил. В закромах хозяйки нашёлся помазок и бритва. Спустя несколько минут Путнику протянули круглое зеркало с ручкой, мол, смотрись. Но тот лишь головой покачал:

— Не надо. Сама скажи, больше не похожу на чудище?

— Нет, не походишь. — Тивисса обошла сидящего мужчину, встала перед ним, то так, то этак наклоняя голову, и, наконец, выдала: — Да, определённо нечто человеческое начало угадываться. Но если будешь питаться раз в день, вскоре совсем вид нормальный утратишь.

На сей раз женщина позволила ей помочь. Сначала с бадьёй. Вместе они быстро вычерпали её вёдрами, а потом вытащили сушиться. Потом Путник таскал из подпола нужные продукты. В его котомке тоже кое-что нашлось. Хлеб, давно превратившийся в сухари, Тивисса молча раскрошила и вынесла во двор. Сыр ей тоже не понравился, но тут уж гость запротестовал, пытаясь втолковать, что синие прожилки плесени были в нём с самого начала, а не появились от плохого обращения. После долгих уговоров хозяйка всё же надкусила один из кусочков лакомства, сморщилась и брезгливо вытерла руки о передник:

— Ешь его сам, коли отравиться не боишься.

На том споры и прекратились. Тивисса поставила в печку чугунок, и вскоре по кухне поплыл аромат наваристых щей. Так и они и отужинали, то и дело украдкой поглядывая друг на друга. После мытья да бритья Путник стал совсем другим. Оказалось, что ему вовсе не сорок лет, как решила сначала хозяйка, а едва перевалило за третий десяток. И что без своей жуткой бороды, которая ему совершенно не шла, гость выглядит намного приятнее. Только тёмные глаза остались такими же настороженными. Женщина никак не могла разобрать, сколько не смотрела, какого они цвета. То ли карие, то ли синие… а то вдруг казалось, грозовое небо отражалось в этих глазах.

Путник тоже присматривался к своей благодетельнице. Улыбка делала её совсем молоденькой, но едва Тивисса перестала корчить рожицы, как стало понятно, что она старше его собственного вместилища. Ямочка на щеке, чуть вздёрнутый совсем не шли грозной заклинательнице, но Путник по-прежнему не спешил обманываться.

Когда в долине угнездился вечер, хозяйка зажгла несколько масляных светильников. Гость же не знал, чем ему заняться. Обычно в это время он готовил место для ночлега. Искал ручей или реку, чтобы запастись водой, рубил еловые лапы для лежанки и заготавливал хворост. Если ночь заставала его в поле, то шёл на разведку, чтобы найти хоть какое-нибудь укрытие, и лишь тогда устраивался спать. Но сейчас мужчине не надо было об этом заботиться, и он просто сидел как дурачок за столом, глядя на улицу.

Тивисса плюхнула рядом с ним талмуд в кожаном переплёте и несколько свитков.

— Что это? — спросил гость.

— Мои записи. Точнее, записи всей нашей родословной. Что-то вроде семейной летописи. Здесь собраны наши открытия, важные события, происходившие в жизни каждого члена семьи и, конечно же, разнообразные рецепты. Для того чтобы только расшифровать всё это мне понадобилось несколько лет. Вот теперь сортирую, — усмехнулась женщина. — Половина записей особой ценности не представляют, но кое-что я бы даже под пытками не открыла.

— Значит, рассчитывать на то, что я услышу парочку удивительных историй перед сном, не стоит?

— Отчего же… просто блуждания моего прадеда со сломанной ногой вряд ли потянут на таковые. Или вот. Одна из моих прапрабабок. Она несколько лет пыталась выдать дочь замуж. Девушка отличалась жутким характером, да к тому не была первой красавицей на селе. Короче, такие, как она, обычно остаются старыми девами и до конца дней нянчат чужих детей. Но больше наследников у моей прапрабабки не было, а род продолжить хотелось. На какие только ухищрения ни шла бедная старушка. В итоге так и померла, не узнав, что всего через три года ею кровиночка нашла своё счастье.