Сны хрустальных китов

Первой пришельца заметила ворона. Большая, чёрная, она сидела на одном из заборов, нахохлившись. Бдела. Ворона знала всех деревенских. Знала, на чьём дворе можно достать корм, кто прогонит, а кто и не заметит. От чужака пахло иначе, он по-другому, крадучись, двигался. И веяло от него чем-то эдаким, чего ворона никак не могла назвать, используя лишь свой, птичий язык. А человеческий за свою длинную жизнь она так и не выучила. Впрочем, ей хватало знать и одно слово: «Кыш!» — означавшего, что пора расправлять крылья и улетать как можно дальше.

И вот, заметив путника, ворона яростно закричала, предупреждая своих товарок. Сейчас же из своей конуры вылез соседский пёс, зарычал грозно. Теперь уж бесполезно было таиться, и мужчина несколько раз громко хлопнул в ладоши:

— Есть кто дома? Хозяева!

Голос его был сиплым, но оно и понятно: последний раз чужаку прошлось разговаривать недели три назад. Точно в такой же деревне он обменял шкуру куницы на несколько медных монет, а те в свою очередь — на мешочек овса и пару полосок вяленого мяса. Прокашлявшись, прохожий собрался снова воззвать к обитателям дома, но тут дверь отворилась и на пороге показалась молодая женщина. Улыбнулась, приветливо махнула рукой:

— Заходи! — и больше ни слова.

Много чего в своих скитаниях видел мужчина, но таких беспечных девиц — никогда. Впервые он растерялся и, видя это, та сама сбежала с крыльца, чтобы отворить калитку.

— Давай, давай! Ты ведь устал, небось? — Вид у неё был озабоченный, а взгляд — ласковый.

Чужак задался вопросом, не встречались ли они раньше. Но нет, память на лица у него отменная, а это личико сердечком и большие зелёные глаза были мужчине явно не знакомы. Но тогда почему он послушно следует за ней? Почему безропотно позволяет усадить себя на лавку и стащить сапоги?

— Я — Тивисса. Есть хочешь? Я как раз собиралась завтракать.

— Да, пожалуй, — протянул чужак.

— Плащ повесь тут, в сенцах. Проходи, мой руки. Я пока на стол накрою.

Женщина не суетилась, каждое её движение легко перетекало в другое. Словно плела она огромную паутину из невидимых нитей. Поверх тонкой ночной сорочки Тивиссы был наброшен разноцветный платок с бахромой. Ни косы, ни пучка: короткие тёмные волосы свободно топорщились в разные стороны. Знахарка или местная ведунья — только они могли позволить себе такие вольности.

Мужчина стянул надоевшую одежду, оставшись в одной рубашке и штанах с вытертыми коленями. Тивисса одобрительно кивнула, метнулась за дверь, на ходу бросив:

— Рушник на крючке! Мой руки тщательно, не люблю грязнуль.

Несколько раз ошалело моргнув, чужак запоздало рассмеялся. Эх, вот же даёт! Но приказа не ослушался. Вода в рукомойнике оказалась на удивление тёплой. Нашлось и самодельное мыло. Мужчина вымыл с ним не только руки, но и лицо, только кожа светлее не стала. Загар пристал прочнее грязи. В тазу поплыли тёмные хлопья.

— Я сама вынесу, — женщина будто прочла его мысли. Тронула за плечо, кивнула в сторону светлицы. — Идём.

Дом оказался не таким большим, каким чудился снаружи. Большую часть кухни занимала печь. У окна притулился стол и пара стульев. Лавка тоже имелась, погребённая под несколькими подушками. На стенах Тивисса развесила пучки трав, косы лука и чеснока. В уголок забился сундук, над ним приколотили несколько полок с разнообразной посудой. Уютно, чистенько и светло. Единственное, что бросалось в глаза — птичья клетка, в которой не было ни птицы, ни каких-либо следов ею прошлого присутствия. Может, это место для той вороны, которая недавно так предательски выдала гостя? Только вот по размеру маловата. Едва не задев клетку головой, тот уселся на предложенное место.

— Хлеб, молоко. Есть варенье. Ты ешь варенье? — отрезая несколько ломтей от круглой буханки, спросила хозяйка.

— Да, — ответил и зачем-то добавил, — я в еде не привередливый.

— Ну, вот и отлично, — серьёзно кивнула женщина. — Хм… и откуда же к нам тебя занесло?

— Из Внежина, — назвав ближайший к деревне крупный город, не моргнув глазом, соврал чужак.

Он привык к допросам: кто, откуда, куда путь держишь? И всегда выдавал схожие легенды. Люди спрашивают лишь бы спросить, так чего каждому отчитываться? Завтра же он наденет свой плащ, возьмёт котомку и так же тихо покинет деревню, как покидал уже множество других. А через день Тивисса забудет, что он ей говорил. Но женщина неожиданно усмехнулась:

— Не хочешь — не говори. А вранье своё попридержи для местных.

— А ты что, не местная? — удивился мужчина.

— Как сказать… Захотела вольной жизни, решила, что лучше одной жить. Вот уж шестую весну тут, а место это моим так и не стало.

— Разочаровалась, значит, в жизни вольной? — прихлёбывая прохладное молоко из глиняной кружки, поинтересовался чужак. Тивисса только плечами пожала.

— Да нет. Деревенские ко мне хорошо относятся, живу не впроголодь, всё есть. А большего мне пока не надо. Кто знает, чего в голову взбрести может? Вот возьму как ты, да подамся в лихие люди.

— Я не разбойник, — тут уж гость не солгал.