Сны хрустальных китов

Путник не поспевал за размышлениями ворожеи, но спорить с ней не стал. В конце концов, ничего плохого в том, чтобы сходить к колокольнику, не было. Если Тивиссе станет спокойнее, так тому и быть. После своего первого преображения Путник пытался жить как все: осесть, завести подобие семьи. Он жёг костры на день весеннего равноденствия, старался задобрить духов земли и воды, ставил в углу хаты блюдечко с молоком для домового. Да только ничего не выходило путного. Чтобы он не делал, не было Путнику покоя. Вновь и вновь возвращался он к началу, не веря больше ни в молитвы, ни в ритуалы, ни в звон колокольчиков.

Пироги вышли удивительно душистыми и румяными. Мужчина протянул руку, хотел было съесть один, но Тивисса неожиданно запретила:

— Не трогай ни в коем случае! Если попробуешь один раз, никакой другой пищи не захочешь. Мука из солнечного света человека совсем не питает, от неё только дурнеешь, — с этим взяла весь поднос и унесла его на улицу.

4

Как и было обещано, на следующий день они вдвоём отправились к мастеру колоколов. Таковой проживал через три дома и оказался дородным дядькой за пятьдесят с густой чёрной бородой и красным от печного жара лицом. Оглядев чужака будто какую-то диковинку, колокольник протянул руку:

— Ястреб.

— Путник, — ответил рукопожатием тот.

Издревле к колокольным дел мастерам, как в деревнях, так и в самых крупных городах относились одинаково с уважением. Никто не смел ни словом, ни делом обидеть колокольника, ибо только они владели древним ремеслом изготовления оберегов, в которых заключалась часть человеческого Эха. Им разрешалось въезжать куда угодно, не платя пошлину, и заниматься любым трудом. Частенько мастера совмещали изготовление колокольчиков с работой кузнеца или стеклодува. Вот и сейчас, пока чужак беседовал с Ястребом, Тивисса прохаживалась вдоль полок с разнообразными подковами, гвоздями и мотыгами.

— Значит, хочешь выковать себе оберег. В дорогу или на дерево повесить?

— А как сам думаешь? — От чего-то захотелось подзадорить мастера.

— Думаю, что ты прекрасно обойдёшься и без него, — ухмыльнулся тот.

— Правильно думаешь. Но вот она, — Путник кивнул в сторону остановившейся ворожеи, — талдычит иное. Обижать её вовсе не хочется. Так что, господин Ястреб, уж постарайтесь на славу.

Мастер провёл заказчика в дальнее помещение. Тут имелось лишь одно небольшое круглое окошко, забранное бычьим пузырём как в самых бедных избах. Да и остальную обстановку богатой нельзя было назвать: пара лавок, стол да светец в углу. И только гладкие стены украшало огромное изображение Великой Птицы. От окна-глаза вверх тянулась изящная голова с гребнем, дальше с востока на запад шла шея, переходившая в длинное тело. Огромные крылья закрывали всю поверхность сводчатого потолка, а хвост простирался до самой двери. Каждое перо было выписано с необычайной тщательностью, и казалось, будто Путник оказался в гнезде божества.

Синь и бирюза их постепенно сменялась фиолетовыми и розоватыми разводами на спине птицы, переходя вновь в чистый голубой цвет полуденного неба, а потом превращаясь во тьму с горящими точками звёзд-пушинок. Каждый день Великая Птица облетала Элпис. И пока левый глаз её — дневное светило — был открыт, в небесах светило солнце. А как устраивалась Птица на отдых, подбирала под себя громадные черные лапы, так и наступала ночь. Но и тогда следила она за своими неразумными птенцами, приоткрыв левое, горящее серебром око.

Прежде колокольник набросал рисунок будущего оберега. Потом долго и пристально смотрел на заказчика, щупал ему пульс, водил вокруг раскрытыми ладонями. Всё это Путник уже проходил, и не раз. И когда Ястреб закрыл окошко ставнями и начал в темноте расставлять в особом порядке зеркала и лампадки, мужчина окончательно смирился с происходящим. Не знал он, что увидит мастер. Может, ничего особого, но если навыком Ястреб владеет прилично, не прочтёт ли он всю судьбу Путника? Не расскажут ли ему зеркала о страшной тайне, что хранит чужак многие годы? Утешало одно: никому об увиденном Ястреб рассказать не сможет. Иначе и оберег силу потеряет, и самого мастера ждёт позор на всю жизнь.

Путник заглянул в ближайшее зеркало. Вначале гладкая поверхность отражала лишь его собственное лицо, освещённое тусклым светом лампады. Но постепенно в глубине один за другим стали возникать образы. Пока лишённые цвета и объёма, подобные размытым теням. Отец, мать, Мирдар…

С каждым мгновением видения становились всё чётче, напитывались краской. Путник и сам не понял, когда пропала комната колокольника, и он очутился посреди залитой солнцем улицы. И не месяц астры стоял, а начало третьего месяца весны, и повсюду было белым-бело от цветущих вишен, яблонь и груш. На гнедом коне восседал широкоплечий мужчина с копной тёмно-пшеничных волос, а в седле чалой кобылы трясся белобрысый юнец. Лепестки падали им на макушки, лезли в рот, так что приходилось то и дело отплёвываться.