Сны момидзи

Жилистая рука тянется к зонту, вокруг запястья повязаны разноцветные нити: зеленая шерсть переплелась с красной и белой, а пурпурная так потемнела от времени, что издалека почти сливается с черной. На крыше дома пронзительно стрекочет сорока. Не на ее ли крыльях небесный пастух пересек Млечный Путь?

– Хочу летать! – выпаливает Аой, и прохожие удивленно оборачиваются, хмыкают, рассматривая ее собеседника. Только сейчас до девочки доходит, что старик ростом всего лишь чуть-чуть не достает до крыши ближайшего дома. Недовольно нахмурив брови, тот ударяет оземь окованным железом концом изогнутого посоха, с которого свисают шелковые кисти. Тотчас его фигура бледнеет на глазах, становится прозрачной, как дождевая завеса.

– Поможете мне стать стюардессой?

Старик некоторое молчит, озадаченно поглаживая тощую бородку. Затем разражается таким хохотом, что с соседних крыш срывается целая стая спугнутых голубей.

– Изволь, – невесомая паутинка у нее перед глазами распадается цепью золотистых искр. Роем светлячков они делают вокруг нее пару кругов – и устремляются вниз по улице.

– Не упусти свое счастье, – снова старуха, но на сей раз кимоно у нее белое, как у невесты. Держа перед собой зонт, она крутит его быстро-быстро, так что нарисованные цветы сакуры сливаются в один снежно-розовый круговорот. – Беги, беги что есть мочи!

В небе раздаются хлопки фейерверков, все вокруг замирают и принимаются снимать на телефоны распускающиеся каскады салюта. Под разноцветными всполохами мельтешащие искры едва заметны, и пару раз Аой свернула не туда, а потом и вовсе заблудилась. Знакомые с детства очертания домов вдруг вытянулись, заточив ее в темном лабиринте раздвижных дверей и безликих окон, заклеенных рисовой бумагой. Неуклюжие гэта скользят по брусчатке, и Аой скидывает их, оставшись в одних чулках.

Почему вокруг никого нет?

Пару раз она решилась зайти за полотняные норэн, но внутри лавок было темно и пахло свежей стружкой, будто кто-то нарочно приготовил декорации к ее приходу. Праздник, однако, дошел и сюда: почти у каждого входа красовалась бамбуковая ветвь, вся увешенная разноцветными танзаку. Искрящиеся позолотой гирлянды фукинагаси свисали сверху гигантскими медузами, спустив разноцветные хвосты до самой земли – за ними не видно неба и не понять, еще ночь или уже светает.

Она уже не шла, а просто брела, отводя рукой бумажные гроздья. А потом в воздухе вдруг потянуло свежестью, будто на реке поутру – и Аой вышла на незнакомую площадь. Посередине – гигантские ворота тори под сенью разросшихся глициний. Пышные гроздья смешались с охапками бумажных гирлянд, воздух наполнен не то шепотом молитв, не то шелестом лепестков.

– Пришла наконец?

Светлячки никуда не исчезли, хотя ей казалось, она давным-давно потеряла их из виду. Светящийся рой кружился вокруг старика, уютно устроившегося в корнях дерева. Раскрашенная маска улыбнулась Аой жутковатой улыбкой от уха до уха, а из-под полы кимоно виднелся кончик пушистого хвоста.

– Долго же тебя носило. Я уж почти было уснул, —ловко подхватив один огонек, тануки прикурил от него нефритовую трубку с чашей, вырезанной в форме лисьей головы. Выдувая одно кольцо за другим, он меланхолично наблюдал, как те послушно нанизывались на свисающие ветви, почти сливаясь по цвету с пышными соцветиями. Аой сообразила наконец, что неплохо бы поклониться.

– Что молчишь? У тебя одно желание, девочка. Говори, пока солнце не вышло, – енот задумчиво постучал себя по круглому пузу. Звук оказался гулким, не хуже барабана, и эхо разнеслось по всей площади. Аой едва не закрыла уши руками: показалось, будто все дома вокруг разразились насмешливым хохотом. А когда обернулась, перед тануки из ниоткуда возник гончарный круг. Свою трубку он, особо не церемонясь, хорошенько выбил о ствол дерева. Неудивительно, что одно ухо у каменного лиса оказалось отломанным.

– Вы… правда можете научить меня летать?

– Знаешь поговорку про учителя? – почесав за ухом, дух шлепнул на круг комок красноватой глины. Бесформенная масса тут же принялась менять формы, хотя тануки к ней и пальцем не прикоснулся. – Дверь-то я открою, а вот захочешь ли ты в нее войти – уже твое дело. Держи!

Аой едва поймала крохотную, еще теплую, фигурку. Острый клювик пару раз ткнулся ей в ладонь, в мягких изгибах по бокам угадывались сложенные крылья.

– И что мне с ней делать?

– Зажарить, – хищно облизнулся енот. – Обжарить в темпуре, а потом обмакнуть в сливочный соус… Мм, объеденье! Да пошутил я, – фыркнул он, увидев ее испуганные глаза. – Можешь считать, желание твое уже исполнено. Мы, духи, слово свое держим. Вот только как ты теперь будешь домой добираться?

Уперев руки в пухлые бока, он рассматривал ее с презрительной усмешкой. Нарисованные глаза хитро прищурились, а в шелесте листвы явственно послышались язвительные нотки.