Сны принцессы Лилиан

До сих пор каждый из них старательно прятался в свою раковину, запирался в личном отсеке и как можно реже выходил на контакт с членами экипажа. Брюни сам подал своим людям такой пример; но традиционная тактика поведения, многократно обкатанная учеными в Ближних экспедициях, за последние месяцы выродилась в болезненное отшельничество. Накапливалась критическая масса апатии. Он замечал это по себе: все уютнее чувствуешь себя в кресле, все ненавязчивее звучит двенадцатитоновая музычка, все ненужнее становится то, что осталось за пределами плотно закупоренной раковины... А главное, все прочнее проникаешься убеждением, что ничего и никогда не изменится. Что никто никуда не прилетит. Что так будет всегда.

- Зонд ноль-двадцать восемь-штрих...

Ребята молодцы. В один миг справились с оцепенением, стряхнули апатию и приступили к работе. Конечно, во всех пятерых чувствовалась нервозность, нездоровое возбуждение - именно так, положив руку на сердце, стоило бы классифицировать и его собственный мальчишеский азарт. Но нельзя сбрасывать со счетов и неожиданный сеанс связи с Землей - тоже колоссальная эмоциональная встряска.

Особенно для того мальчика из экипажа, инженера Ли. Неужели нельзя было дать ему договорить с невестой? Из вахтенного отсека все остальные просматриваются на мониторах, и Нортон не мог не видеть, что сеанс еще не окончен... и все же нажал на клавишу внутренней связи. Отдал распоряжения и сразу же, не дав Селестену возможности задать хоть один вопрос, направился в отсек управления готовиться к посадке. Алекс всегда знает, что делает. У него должны были быть причины поступить именно так, а не иначе.

И все-таки - насколько удивительно наложились друг на друга два настолько экстраординарных события! Селестен так и не определился, хорошо это или плохо, - но эффект вышел безусловно потрясающий. Неизвестно, как бы при ином стечении обстоятельств получилось пробудиться от четырнадцатимесячной спячки...

- Пошел.

- Зонд ноль-тридцать-восемнадцать-штрих, дубль замера, квадрат Д-три...

В одной из плановых разработок Первой Дальней предлагалось вводить научный состав экспедиции в анабиоз - до самого прибытия к цели. Братьям Брюни с трудом удалось затоптать тот проект. Классическая биология еще не дала окончательного ответа на вопрос влияния анабиозных процессов на клетки коры головного мозга. И, соответственно, гарантии сохранения интеллектуального потенциала испытуемых... Иными словами, - взрывался Арчи, - никто не гарантирует, что ученые с мировыми именами не проснутся перед посадкой полными идиотами!

Селестен был даже удивлен, когда оказалось, что их послушали. Потому что стервозная барышня постбальзаковских лет по имени Лейла Караджани давала любые гарантии. Вплоть до стопроцентного восстановления нервных клеток... ну, и прочей антинаучной ереси, каковую именовала основами неоантропсихофизиологии. Слово из двух с половиной десятков букв ученая дама произносила на одном дыхании - получалось очень похоже на свист, каким призывают собак. Присутствующие профессора и академики с готовностью делали стойку. Селестена и Арчибальда, разумеется, обвиняли в дремучей гендерной отсталости... Но в конце концов послушали же!

Правда, пришлось включить в состав экспедиции этого... Впрочем, сейчас Габриэл, как и все остальные, запускал на исследуемую планету зонды, фильтровал возвратную информацию и азартно выстукивал ногами дробный ритм под столом. Пока придраться не к чему.

* * *

- Комплексная аномалия в квадрате Д-четырнадцать, командир! - физик Йожеф Корн повернул голову, убрав руки с клавиатуры.

Командир. Это слово дошло до сознания Селестена на долю секунды раньше, чем смысл сообщения. Щекотная электрическая волна вдоль позвоночника. Нет, не тщеславие: просто потрясающее чувство развязанных рук. Теперь от него, биолога Брюни, в первую очередь зависит дальнейшая судьба экспедиции. После посадки даже Алекс Нортон опустится ниже рангом, нежели он... ну-ну, такой поворот мыслей определенно имеет под собой ростки тщеславия!.. Отставить.

- По каким параметрам?

Ответ физика был полным, обстоятельным, донельзя подробным, - на иное Йожеф и неспособен. За эту педантичность на Земле одни его ценили, другие терпеть не могли; Селестен причислял себя к первым - и не зря. Барабаня по спинке своего кресла, он сверял положения доклада ученого с информацией на мониторе. Желтовато-белые столбцы на черном фоне. Несколько красных мигающих строчек - внимание! Пальцы быстрее застучали по креслу. Стаккато, синкопы. Возбуждение нарастало, заострялось, как игла. Да, действительно... даже скорее всего... Вывод напрашивался сам собой; но озвучивать его от собственного имени Брюни не стал.

- Ваша гипотеза, физик Корн?

Краем глаза он заметил, что остальные четверо не то чтобы бросили работу - по-прежнему вводились программы, зонды стартовали один за другим но все внимание, все глаза и уши были направлены в эпицентр вопроса-ответа.

Йожеф пожал узкими острыми плечами.

- По всем признакам - цивилизационный очаг, командир Брюни.

Селестен перевел дыхание.

Наконец-то.