Сны принцессы Лилиан

- Что ж, давай поговорим, - сказал учитель. - Прежде всего я хотел бы, чтобы ты понял... Она красивая и умная девушка. Очень красивая и очень умная. Она умеет казаться искренней и достаточно осведомлена, чтобы нащупать точки соприкосновения с тобой, - он тронул Эжана за плечо, и они вместе неторопливо пошли наискось по вестибюлю. - Конечно, ты взрослый и разберешься сам. Я знаю, что ты способен отличить единственное и настоящее от подложной подделки. Но... она старше и гораздо опытнее тебя, и поэтому я...

- Подожди, учитель, - принц остановился. - Как это - старше?

Они уже подошли к широкой лестнице, и Эжан, сделав шаг назад, потерял равновесие и чуть было не покатился вниз; маг удержал его, охватив запястье кольцом сухих пальцев. Принц перевел дыхание и огляделся по сторонам. Солнечный свет ложился на мрамор косыми полосами: но еще не вечер, далеко не вечер...

- Неужели ты и этого не заметил? - усмехнулся учитель. - Не хочу показаться старым сплетником, но девице дес Краунт давно не семнадцать...

Безнадежно покраснев, Эжан пробормотал:

- При чем тут девица дес Краунт?

И совсем тихо:

- Я хотел с тобой... о принцессе Лилиан.

Лицо мага осталось почти невозмутимым. Только неуловимое движение лохматых бровей: чуть-чуть вверх. Эжан прикусил губу. Учитель словно бы решил скрыть что-то, мгновение назад ставшее для него очевидным, - нелепое подозрение, но что прикажете с ним делать?.. Если бы он попросту рассмеялся недоразумению, было бы намного легче.

Что ж; зато ему, Эжану, скрывать нечего.

- Я не знаю, куда себя деть до вечера, - признался он. - До ночи... пока она придет. Послушай, учитель, неужели так будет всегда? И после того, как мы поженимся?.. Как сделать, чтобы она перестала... исчезать по утрам? Ты должен знать: ты ведь маг, ты стабильер...

Тот спустился на ступеньку вниз и теперь смотрел на принца прямо, глаза в глаза. Бесстрастный, немного усталый и снисходительный взгляд.

- Я думал над этим. И продолжаю думать. Все будет хорошо, можешь мне поверить... если ты не перестанешь любить ее, - он улыбнулся в ответ на протестующее движение принца. - Да, я стабильер, и мне тоже тяжело: ты ведь каждое утро жаждешь, чтобы она осталась, а она все равно уходит... Знаешь, это противоречие куда сильнее, чем может показаться даже тебе самому. Но истинная любовь несет в мир стабильность, и это самое главное.

- Прости, - проговорил Эжан. - Я стараюсь отвлечься, не думать о невозможном... но не очень получается. И почему - невозможно? Я спрашивал у Лилиан: она не знает. Но ты все равно должен поговорить с ней! Вдруг она скажет тебе что-то такое, чему сама не придает значения, а на самом деле... Сегодня, когда она придет... я разрешаю тебе побыть с ней наедине столько, сколько нужно, - он смутился и скороговоркой добавил:

- И постараюсь не создавать противоречий своим нетерпением.

Учитель ничего не ответил. Спустился еще на несколько ступенек и полуобернулся, снизу вверх взглянув на принца. Теперь солнце, проходя сквозь анфиладу, подсвечивало сзади его фигуру; лицо против света казалось темным и загадочным, как отверстие потайного хода.

- Иди спать, Эжан, - вдруг посоветовал он. - Тебе обязательно нужно выспаться.

- Я не...

Принц зевнул. Потом еще раз, и еще, - проклятая зевота набросилась на него, как стая докучливых насекомых. Беспомощно прикрыв рот рукой, Эжан посмотрел вслед магу: тот преспокойно спускался по лестнице, словно только что простился с учеником, доведя разговор до логического конца. Но ведь ничего подобного!.. Эжан бросился было следом; оказалось, что к зевоте прибавилась и непобедимая слабость во всем теле.

Стабильер Агатальфеус Отмеченный скрылся за поворотом... Лестница совершенно прямая! - одернул себя Эжан. Впрочем, какая разница... на ней больше никого не было. А веки тяжелели с каждой секундой. Мысли крошились и расползались, и принц никак не мог сосредоточиться и припомнить, применял ли когда-либо учитель против него, Эжана, свои магические способности... вроде бы нет... все бывает в первый раз... глупости... он действительно не спал три... пять... кто знает сколько... ночей...

Низкая ворсистая кушетка у стены.

* * *

Он проснулся на широченной мягкой постели, лежа наискось, раскинув руки. Под одеялом, в длинной ночной рубахе, неудобно перекрутившейся на ногах.

В кромешной темноте.

Эжан зевнул, сел и потянулся; в голове слегка гудело, но в целом он чувствовал себя выспавшимся и умиротворенным. Осмотрелся по сторонам: лунный свет пробивался в три знакомых ромбовидных отверстия в ставнях на окнах спальни. Эжан протянул руку и нащупал драконью голову на кроватной спинке - да, это его собственная кровать. Но что в этом удивительного?..