Сны принцессы Лилиан

Воспоминания приходили тяжело, неповоротливо, как если бы он проспал целую неделю. Мать... он видел ее сегодня лишь мельком, после занятий с учителем. В фехтовальном классе мастер, кажется, не был им доволен: помнится, ворчал себе под нос что-то о сонных мухах и одноногих противниках. А потом еще эти никому не нужные танцы с какой-то потомственной фрейлиной... Одеяло вдруг стало душным и жарким; принц отбросил его, оставшись сидеть посреди смятой простыни.

Да, точно! - ведь заснул он вовсе не здесь. Мимолетно припомнились вестибюль, магический амулет, фигура учителя в арочном проеме, лестница, кушетка. И как это слугам удалось перенести его в спальню и раздеть, не разбудив?.. Странно. Но не может же быть, чтобы учитель и в самом деле применил против него, Эжана, магию!

Последнее воспоминание перед черной ямой сна без снов - их разговор. О чем-то важном. Очень важном...

Эжан вскочил, путаясь в ночной рубахе, сорвал ее с себя через голову... где же одежда?!

... о Лилиан!!!

Он лихорадочно шарил по комнате, стиснув зубы и все время натыкаясь на острые углы. Нащупал светильник; свечи догорели до плоских пеньков с причудливыми потеками - значит, уже далеко за полночь. Проспал!!! Проспал, как последний...

А она пришла. Как всегда, возникла у пруда тоненькой светлой былинкой - из ничего, будто сон, будто мечта. Огляделась, никого не увидела, и, пока еще не слишком беспокоясь, взбежала в беседку. Мимо геометрических песчаных дорожек; легко, почти не приминая травы. Присела на лавочку - так, чтобы сквозь арку входа видеть главную аллею. Посидела там... ну, может, минут пять: он, Эжан, нипочем не вытерпел бы дольше. Потом снова спустилась к пруду, попыталась занять себя выглядыванием в глубине сонных рыбок... надолго? Потом подумала, что могла пропустить его; вернулась к беседке. Потом...

Как бы ты повел себя дальше на ее месте?

Ждал бы, уверенно ответил сам себе принц. Ждал бы столько, сколько понадобится, хоть целую ночь. Но ему легко так утверждать, он у себя дома, - а она приходит неизвестно откуда, но очень, очень издалека. И что ей делать, если окажется, что ее никто не встречает?!..

Слава Богу, на кресле обнаружились штаны, рубаха и камзол - влезать в тесные рукава последнего Эжан не стал. Нагнулся, а затем и встал на четвереньки, разыскивая сапоги.

Сначала она просто почувствовала себя одиноко и неуютно. Может быть, слегка обиделась на него... да, обиделась, и была права. Но где-то через полчаса - а возможно, и раньше - принцесса Лилиан начала думать о тревожном, о страшном. Сочинять причины его отсутствия - одна жутче другой. Сжалась в комочек в углу беседки и, наверное, заплакала... она такая. Нежная, впечатлительная, хрупкая, как аталоррский хрусталь...

А ты - просто равнодушный самовлюбленный дурак. Как ты мог проспать, зная, что она тебя ждет?! Как?!!

А вдруг она пошла тебя искать?

Эжан замер, пораженный этой мыслью, а затем, бросив попытки найти обувь, кинулся прочь из спальни.

Гладкие плиты полутемного коридора, кое-где запятнанные цветными витражными отблесками, холодом отдавались в ступни. Стражники в потайных нишах, наверное, с удивлением наблюдали за босым принцем, несущимся сломя голову, - но ни один из них не покинул поста. Поравнявшись с комнатой королевы, Эжан замедлил шаги, стараясь ступать как можно бесшумнее и одновременно прислушиваясь: тихо. Спит - или еще не пришла сюда?

Если бы знать, который все-таки час!..

Лилиан могла напороться на стражу, а то и - Эжана передернуло - на людей старшего советника Литовта. На вопрос, кто она такая, ответила бы правду - иначе она не может. Разумеется, ей никто не поверит; ее посчитают воровкой, шпионкой, преступницей... и лучше не думать, что тогда...

А если - поверят?!

Помнишь, какое лицо было у господина старшего советника, когда ты мальчишка, хвастун, пустозвон! - в его присутствии сообщил матери о своей грядущей женитьбе на принцессе Лилиан? У Литовта, конечно же, свои планы на судьбу королевства. И, если в его руках окажется девушка, которая никак не вписывается в эти планы... Девушка, взявшаяся ниоткуда, чужая, беззащитная.

Нет!!!

Запутанный лабиринт коридоров наконец-то уперся в широкий вестибюль, чуть менее темный: сюда запускала бледные щупальца лучей луна, уже некруглая, начинающая стареть. Эжан рванулся к лестнице, поскользнулся на зеркальном паркете, взмахнул руками, удерживая равновесие, - на том самом месте, где вчера... или сегодня?.. нет, все-таки вчера учитель скрыл от него что-то такое, чего никак нельзя было скрывать... А потом - сон. Настоящий? Навеянный магией?

Ступеньки. Как их много, проклятых ступенек!.. Он скакал через две, через три. Быстрее. Быстрее же!!!