Сны призрака

— Ты привыкнешь. — Она протянула ему ключ.

Квалин тут же схватился за него — жадно, обеими руками. Неожиданно пальцы втянулись под белую поверхность, и он понял, что проваливается внутрь ключа.

— Отпустите! — закричал Михаил в отчаянии. Ответом был смех. Смеялась Мэри, смеялся Хаймс, смеялись Эрбрухт, Диранст, множество незнакомых голосов, и… да — Лилька тоже была среди них.

Ключ стал как черная дыра, в которую Квалин нередко норовил кого-нибудь послать, а теперь угодил сам. Тело сплющивало, легкие, сердце и желудок вопили от боли, но закричать Михаил не мог — голову сжало до гладкого шарика, с которого исчезли все выступающие части лица. Разведчик ощутил себя червяком, которого затягивало в пылесос. Болело все: каждая клеточка безмолвно орала, требовала свободы, но вынуждена была делить со своими соседками пространство, становящееся все более тесным.

А ведь так и должно быть в черной дыре, проскочила мысль. Там вся масса сосредоточивается в одной точке, и… что потом? Что я буду тогда чувствовать? Нет, что за глупости: ничего я не буду чувствовать, потому что человек в таких условиях не может существовать. Но я… я… о чем я только что подумал?

Да-да, именно об этом: а человек ли я еще?

В следующий миг Квалин сильно ударился головой. Да, точно: у него снова была голова. Над ним нависал серый потолок, а в ушах стоял навязчивый монотонный шум. И первым делом подумалось странное: похоже, я все еще жив. Вот только на каком свете?

— Ага, — сказал голос над самым ухом, — очнулся!

Голова по-прежнему болела, руки казались невероятно тяжелыми, а ноги были где-то далеко, словно чужие. Под потолком возникло лицо с ястребиными глазами.

— Койтль? — спросил Квалин. Собственный голос звучал слабо — казалось, разведчик слышит лишь отраженное эхо своих слов.

— Извини, — сказал Диранст. — Тебе надо было спать хотя бы сутки. Но дела такие, что сам я не справлюсь. Пришлось дать тебе стимулятор.

Михаил почувствовал, что ученый сел рядом с ним, обхватил его правой рукой, а его руку положил себе на плечо.

— Сейчас чувствительность потихоньку вернется, — сказал он. — Давай хватайся за меня!

Квалин сжал пальцы на плече Диранста.

— Вот так… еще чуток подождем… Ты держись, держись!

— Что это? — спросил Михаил. Неправильно спросил, нужно было как-то иначе, но слова не шли на ум.

— Отходняк после гадости, которую тебе ввели. Потом расскажу — некогда сейчас. Нужна лишняя пара рук. Сможешь? Сожми крепче!

Михаил изо всех сил вцепился в плечо Койтля.

— Вот, хорошо! Осторожно, встаем.

Квалин почувствовал, как его поднимают. Хотел помочь, но ноги не держали совсем, и он еще сильнее обхватил Диранста руками, в которые с каждой секундой вливалась сила. Теперь он видел пульт и два кресла перед ним. А сам, значит, только что лежал на койке сбоку. Итак, они на корабле… Корабле! Ну, да — самого Диранста, надо полагать.

Ученый подтащил разведчика к креслу, в которое тот едва ли не рухнул. Перед Михаилом предстал хорошо знакомый экран кругового обзора, на котором виднелись три объекта — один ближе и два заметно дальше. Рядом было и управление — джойстик наведения, регулировки мощности, выбор оружия, установка защитного поля и «теней»… Все это разведчик видел четко и ясно, хотя мысли по-прежнему были тяжелыми и вялыми, да и тело, не считая рук, почти не слушалось.

— Посмотри на меня, — попросил Диранст. Квалин повернул голову к ученому.

— Так, хорошо, координация в норме. Учти: глаза и руки я тебе поднял, но остальное пока на минимуме. Иначе бы организм не выдержал. Действуем просто: я маневрирую, ты стреляешь и защищаешься.

— В кого? — спросил разведчик.

— Во всех.

— Зачем?

— Иначе они подстрелят нас.

— Да, — сказал Квалин, имея в виду, что он согласен.

— Тогда начинаем. Они уже приближаются.

Михаил развернулся к пульту. Управление «Фениксом» он знал хорошо — не раз упражнялся на тренажере, да и на настоящем корабле пробовал. Эта модель, пожалуй, поновее, но по тому, что Квалин успел увидеть, принципиально не отличалась от известных ему. Разведчик нажал кнопку — и звездное небо подплыло и окружило его, словно он сам теперь был кораблем. Красные фигурки врагов приближались, особенно тот, что вырвался вперед. Михаил запросил идентификацию: ага, понятное дело, кумбиэнцы. Но это вам не прогулочные «Буиндеры»-персоналки, а настоящие боевые «Хоэрги».

Не чересчур ли — трое на одного? Впрочем, выбирать не приходится.

Квалин настроил отслеживание всех троих. Для импульсов дальность пока была великовата. Грави-пушкой бабахнуть можно, но скорее только напугать — зацепить шансов почти никаких. Стрелять наудачу Михаил не любил — предпочитал бить наверняка. К тому же не хотелось начинать первым. Пока что он подготовился: включил легкий защитный экран со стороны прямой видимости и перевел все оружие в активный режим, чтобы оно подзаряжалось максимально быстро после каждого выстрела.