Сны призрака

Поздним вечером Анатолий Сундуков закрылся у себя в кабинете, непроницаемом для прослушки. Пробежавшись по адресной книге, он остановился на имени человека, с которым предпочитал общаться как можно реже. Однако сейчас обстоятельства того требовали. Командующий щелкнул на «вызов», и на экране появилась лысая физиономия начальника Восточного департамента контроля и наблюдения:

— Слушаю.

— Это некий Сундуков из дальней разведки. Помнишь такого?

— Помню, — равнодушно сказал Чжу. УКР и ДКН никогда особенно не ладили.

— Я понимаю, что ты очень рад меня видеть, — сказал Анатолий. — Но вот тебе задачка из области арифметики. Есть два человека — оба профессионалы высокого класса. Первый не останавливается ни перед чем, обманывает своих и чужих, лишь бы попасть на «Призрак». А у второго запросы скромнее. Он всего-навсего идет и покупает машину, которая ему триста лет была нужна. Вот такие дела творятся в нашем королевстве… Сможешь сложить два и два?

— Чего ты хочешь? — спросил Чжу.

— Я знаю, что ты опекаешь дорогую всем нам президенточку. И я понимаю, что она заправляет первой корпорацией Галактики и все такое. Но в последнее время она вытворяет, как бы это сказать помягче, странные вещи. И я хочу понять, какого подзаборного демона у вас там происходит!

— Мэри не маленькая, — сказал китаец. — Сама решает, что ей делать.

— Это я понимаю, Чжу! — Сундуков повысил голос. — Эти двое, о которых я только что сказал, тоже отнюдь не дети. Как говорят маризяне: больше ответственности! А у вас там, как я погляжу, полный беспредел? Что это за фокусы с рекламой?

— Больше никаких фокусов. Спутник уничтожен.

— Ты?

— Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. — И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: — Мэри улетела несколько часов назад.

— Куда? — спросил Сундуков, чувствуя неладное.

— Она не сказала. Но догадаться можно.

— Да она совсем спятила… — Командующего бросило в холод. — Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!

— Я — не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.

— Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!

— Не могу, — возразил Чжу, сохраняя спокойствие.

— Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:

— Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.

— Отлично! — закричал Сундуков. — С ее — не упадет, а все остальное гори огнем, так?

Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.

— Ладно, — сказал разведчик после недолгой паузы. — Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!

Теперь настал черед призадуматься Чжу.

— Я попробую что-нибудь сделать, — наконец сказал он.

— Надеюсь, что не только попробуешь, — вполголоса проговорил Сундуков.

Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.

II

Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» — это и есть на «Призраке»? Как я вообще сюда попал?

Но разведчик не мог вспомнить, как сюда попал. Воспоминания остались далеко, за черной непроницаемой стеной в его сознании, сквозь которую он не мог проникнуть. Все, что ему оставалось, — полагаться на течение, надеясь, что в конце концов оно его куда-нибудь вынесет.

Куда-нибудь… а куда ему вообще надо?

Такой простой на первый взгляд вопрос на поверку оказался слишком сложным, и Квалин, повертев так и сяк, вынужден был оставить его без ответа.

Впереди показалось что-то темное и, подплыв ближе, Михаил понял: это человек. Затем они развернулись друг против друга, и разведчик узнал Хиорса Бентиэна.

— Ты вернулся, Ремпальдс? — спросил главный исследователь.

— Нам надо поговорить, — сказал Квалин.

— Я тоже думаю, что нам есть о чем поговорить. Я жду тебя на станции!

— А как насчет галактической полиции? Она меня там тоже ждет?

— Думаю, мы сможем обойтись без полиции. Если, конечно, ты больше не собираешься ни в кого стрелять.

— Это не так-то просто сделать, когда у меня за спиной двое твоих головорезов!

— Ну, Ремпальдс, еще бы! — довольно согласился Бентиэн.

— Я хочу поговорить сейчас. До того как прибуду на станцию.

— Хорошо, но спрашивать буду я. Ты дошел до источника?

— Нет, мы начнем не с этого. Во-первых, я не маризянин.

— Значит, не маризянин? А я смотрю: вроде что-то не то… Твоя речь изменилась!

— Заметил наконец-то! Разведчика из тебя не выйдет, Хиорс. Я землянин. И я работаю на Совет. Если со мной что-то случится, вам тут сразу станет очень весело!

— А если они узнают, что их агент убивает людей?

— У меня особые полномочия.

Бентиэн вздрогнул — «магические слова» подействовали.

— Нет, погоди, — спохватился он. — Видите ли, полномочия у него! Это что за полномочия, чтобы стрелять…

— Хейгорн вот-вот слетит, — не дал ему договорить Квалин.

— Э… что?