Сны призрака

Тем временем треугольник ближайшего «Хоэрга» размазался тусклой кляксой — противник включил «тени». Пятно плясало и на глазах меняло форму — попасть в него теперь стало еще более нелегкой задачей. В таких условиях Квалин не рассчитывал на автоматику — он выделил предполагаемый центр масс и держал его на прицеле. Конечно, если кумбиэнец начнет вилять, за центром уже не уследишь и подстрелить его будет почти невозможно, пока он не подойдет вплотную. Однако многие полагали, что «тени» сами по себе делают корабль неуязвимым. Если противник из таких, то его ждут неприятности. Совсем скоро — вот только сократит дистанцию на пару километров…

Подпустив врага ближе, Михаил тоже активировал «тени» — и ахнул. Такого широкого разброса не было ни на его «Устремленном», ни на последнем известном ему «Фениксе». Диранст использовал переменное поле очень сложной структуры — активные участки чередовались с нулевыми, зато общий охват возрастал в несколько раз при тех же затратах энергии. Но как ему удалось добиться стабильности? Квалин тут же решил, что не ему ломать над этим голову, — расскажет потом в управлении, пусть они подумают… если доживет.

— Иди зигзагом! — крикнул он Койтлю. В голове проскочило сомнение: поймет ли? Но через несколько секунд увидел, что их траектория меняется. Диранст умел не только проектировать корабли — летал на них он, очевидно, тоже неплохо.

Враг явно растерялся — с такими «тенями» он еще не сталкивался. Однако растерянность он решил восполнить агрессией, дав гравизалп сразу с двух сторон. Заряд слева шел далеко и не мог причинить вреда — его Квалин проигнорировал. Правый был опаснее, и разведчик рисковать не стал — использовал перехватчик. Тот легко устранил угрозу, даже не дав ей как следует приблизиться. Тут же, сделав прикидку на смещение, Михаил выстрелил точно посередине между предполагаемыми вражескими пушками.

«Хоэрг» на несколько секунд совсем пропал с экрана — включил полную защиту. А затем, не теряя времени, выдал в ответ целые очереди справа и слева. «Феникс» Диранста вилял туда-сюда, Квалин мог бы тоже поставить сплошной экран, но не хотел тратить энергию. Он включал локальную защиту там, где заряды шли слишком близко, и тут же отключал, как только опасность уходила; некоторые он блокировал перехватчиком. Попутно Михаил дал два рассеянных залпа, и кумбиэнец снова не нашел ничего лучшего как воспользоваться эккумундивным полем. Скоро выдохнешься, удовлетворенно подумал разведчик. Ты же, паскудник, небось, только на тестах игрался. Повоевал бы, как я, с маризянами — знал бы, как важно в бою беречь энергию.

Двое задних были все еще далеко, и Квалин подумал: надо бы прикончить первого прежде, чем они приблизятся. С двумя одновременно — еще куда ни шло, но с тремя — явный перебор. Впрочем, похоже, противник и сам стремился подойти вплотную, чтобы применить лучеметы.

— Не гони! — бросил Михаил Койтлю. Тот сбавил скорость — ровно настолько, чтобы дать врагу подойти поближе, но не потерять при этом свободы маневра. Разведчик почти ощущал телом, как корабль ложится то на правый, то на левый борт. Это было скорее профессиональное — отлаженная идеально балансировка не пропускала внутрь колебания и гасила перегрузки. Кумбиэнец приблизился так, что Квалин мог бы увидеть его не только по показаниям локаторов, но и невооруженным глазом, будь у него такая возможность. Их разделяло уже меньше десяти километров.

Терпение противника закончилось раньше — он открыл огонь из лучеметов. Пока лучи еще не могли принести серьезного вреда, если бы не попали точно в один из уязвимых узлов. Михаил включил дисперсную ловушку — все же жрет меньше, чем эккумундивный экран. На самой малой дистанции она не спасет, но пока справится неплохо. И снова отметил с удовлетворением: здесь эта штука поэффективнее, чем на обычных «Фениксах». Диранст и тут чего-то с формулой намудрил — в хорошем смысле слова. Молодец ученый, не то что какой-нибудь суслик!

Для острастки Квалин пару раз пальнул загравами: пусть не расслабляется. Враг среагировал четко, взяв оба заряда перехватчиком. Учится на ходу, отметил разведчик. «Хоэрг» стрелял сериями: несколько мощных лучей — пауза — снова лучи… Михаил медлил — ждал, пока тот подойдет поближе. «Тени» он уже выключил — на таком расстоянии они были ни к чему.

— Влево вниз, резко вправо и тормозни! — крикнул он Дирансту.

Тот послушался тотчас же, и Квалин в который раз отметил, как удобно с ним работать. Когда «Феникс» ушел влево, кумбиэнец переориентировал лучеметы на него — дисперсер пока справлялся, но один раз Михаил на всякий случай ненадолго включил экран. Тут корабль замедлился, одновременно уклоняясь в правую сторону, — дистанция почти мгновенно уменьшилась вдвое. И только теперь, пока враг мешкал, перенацеливая оружие, разведчик открыл импульсный огонь.