Сны призрака

— Ага, — сказал Диранст. — Этот человек вернулся не с пустыми руками. У него было два артефакта. Один — хорошо известный тебе ключ. А другой — такой маленький фиолетовый кубик.

— Как в источнике?

— Точно. Потом, когда наш приятель уже оклемался, в Обществе как раз началась заварушка, и онвспомнил, что тоже собирался переметнуться к «интерам». Естественно, все записи и обе штуковины прихватил с собой. Ну, записи, понятно копии, у меня остались. А насчет артефактов… кое-какие связи с «интерами» у меня были… в общем, ключ я украл. К сожалению, уже после того, как Уинслоу успела его пощупать. Вот кубик не успел — он уже пошел в работу, начали его активно исследовать — не подобраться было. А от самого человечка «интера» через пару дней избавились. Столкнулся в воздухе с другим элером, вроде бы случайная авария, но запашок у этой случайности, сам понимаешь… А теперь, Квалин, я должен сознаться: я тебя обманул. Не крал я у тебя ключ. Просто не хотел признаваться, что твой — уже второй, вот и все.

— Значит, все-таки Мэри?

— Она, сучка маленькая! А я свой тогда уже просветил и знал, что он излучает. Меня здорово дергать начало — то ли на «Призрак», то ли в Такла-Макан. Пустыня, к счастью, ближе была. Боялся я, Квалин. Понимал, что не выдержу, но, думаю, если один пойду, потом тоже вернусь не человеком, а неизвестно кем. Потому с тобой и связался — ты у нас опытный, вместе не так страшно.

— На каком расстоянии это излучение можно засечь? — спросил Квалин.

— До нескольких километров. Уже сообразил, да? Уинслоу предположила, что ты мог найти еще один ключ. Дальше делается простенький приборчик, город просвечивается, и он указывает на твою квартиру. Дело техники, как вы говорите.

— Поэтому я его потом сообразил под экран спрятать.

— Вдвойне разумно. Из-под экрана-то и излучение не действует. Я, когда мы летели, тоже так сделал — жаль, слишком поздно догадался.

— Погоди-ка. Если он так обширно излучает — почему ж тогда все в округе не становятся одержимыми?

— Сначала должен быть тактильный контакт. И визуальный. Только потом оно начинает действовать. Ну, насколько я понял.

— Допустим. А такой момент: там, когда мы открыли ворота, ты мне его запросто отдал…

— Это тебе так показалось, что запросто. — Диранст ухмыльнулся. — Алкоголик тоже может отказаться от бутылки, если сделает над собой усилие, разве нет? Потом, есть эффект накопления: чем дольше ты держал его в руках, тем сильнее он действует. Включая последействие, кстати. А я держал не так уж много. Говорю же: боялся я того, что оно может со мной сделать.

— Ага, и поэтому отдал мне, чтобы оно сделало со мной.

Диранст развел руками:

— Ну извини… Что я еще могу сказать?

— Ладно, проехали. Давай теперь про взрыв. Как ты выжил?

— Со взрывом, Квалин, я все подстроил заранее. В подробности вдаваться не стану, но суть в том, что мне надо было исчезнуть. Вот и была мысль совместить нашу вылазку с этим самым… Но я то ли перемудрил, то ли недомудрил. Не учел всех факторов и поплатился.

— Так что же вышло?

— Взрыв правда был, но в воздухе. Роскошная такая имитация — грохает шумно и красиво, а повреждений практически никаких. Если бы ты так не спешил, то минут через десять сам бы все увидел и понял. Это мой, первый взрыв. Потому что, когда он отгремел и я собрался мускульником отбросить плиту, грохнул второй. Внизу, у источника.

— А с той живой формой что?

— Да ничего особенного. На метр подошла — и исчезла. А потом оно и рвануло. И хорошо так рвануло. То есть шума как раз немного было, но мое стариковское тело потрепало ощутимо. Я уже пожалел, что тебя прогнал… А потом «интера» прилетели. А у меня с ними счеты… ну, сам понимаешь. Шлепнули бы на месте и не поморщились. Пришлось срочно выдумывать, что я им раздобуду тебя вместе с ключом.

— Сволочь ты, Диранст, — сказал Квалин.

— Сам-то хорош — маризянином вон заделался! Ну так Уинслоу сначала поверила, понадеялась, что я и правда ключ достану. А потом день за днем идут, результатов нет… Думаю, надо сматываться, пока не поздно. А раз уж сматываться — так с музыкой, как вы говорите. Хотел, конечно, стянуть у нее ключ, но девчонка его все время при себе держит, не подберешься. Так я ее другой игрушки лишил. Разнес ее спутник с образцом — и прямиком сюда.

— А вот про спутник и образец давай-ка подробнее!

— Ну, если не вдаваться в научные тонкости, то суть такая. Есть излучение: сигнал плюс фон. Фон подавляет сомнения, склонность к анализу и гасит внутренние тормоза — мораль, здравый смысл, все что угодно. А сигнал делает замещение: новые желания и цели вместо твоих первоначальных. Все это действует непосредственно на нейроны — чистая биохимия, ты даже ничего не замечаешь. В ключе к примеру, идет строго определенный сигнал: включить источник. Ну, и пытаешься до него добраться и включить любыми способами. А сами источники, фиолетовые, дают только фон. Сигнал на него можно наложить. Любой. Только смодулировать, чтоб попало в резонанс — и готово. Вот «интера» приделали модулятор к образцу — кубику этому самому — и запихнули в телеспутник.