Сны за полночь

Деревья впереди начали редеть, дневного света больше проступало, и высокую растительность под ногами сменил жёсткий бурый мох, стелившийся по земле дерюжным сукном. Сквозь смолистые, сосновые тела мрачной громадиной проглядывал камень искомой гряды, уходивший ввысь и казавшийся небесной опорой.

Но странность, окутывавшая загадкой Врата, сказалась и на растениях: чем ближе становились камни, тем более скудела обстановка рядом с ними. Трава и мох пожелтели и обмельчали, сосны кривились и топорщили в сторону камня голые ветви, словно выставляли их в защите от неведомой угрозы. Кустарники, что в таком обилии густыми группами встречались позади, теперь рассосались и попадались жалкими облезлыми клочками, более напоминавшими хвосты дворницких мётел. Когда же до желанной цели оставалось метров триста с небольшим, вокруг зловещих Врат образовалось вполне видимое очерченное пространство с голой каменистой почвой, без намёка на жизнь.

– Будто после ядерного взрыва или какого другого оружия, – озадаченно произнёс Мицкевич.

– А может там невидимый купол? Ну, или как там называется незримая защита? – предположила Люда.

– Фантазии, – отмахнулся Удалов. – Обычное поле отчуждения. Такими наделены все энергетически мощные сооружения.

– То есть, Пётр Иванович, вы считаете, что эти Врата создали люди, а не природа? – спросила Лариса.

– Не природа, конечно, но и не люди, – поразмыслив, ответил он.

– Но кто же тогда? – задала вопрос Люда.

– Те, кто ушёл через эти ворота.

От этих слов Лариса поёжилась, хоть на ней и были тёплые с двойным слоем штаны, ботинки на толстенной, рифлёной подошве и шерстяной свитер под дутой жилеткой. Подготовилась к поездке она, что надо, в палатке осталась плотная куртка на случай промозглых холодов, да перчатки для занятий на сноуборде, которые она прихватила на всякий пожарный. По сравнению с ней, Люда приехала на морской курорт.

– Да чушь это! – Люда в раздражении несколько раз шлёпнула себя по шее и рукам, то ли действие аэрозоля переставало действовать, то ли легенда Удалова испугала её сильнее, чем остальных.– Сказки, да и только. Может, вы побоитесь пройти на эту якобы опасную землю?

– Что скажете, Юрий Михайлович? – руководитель обратился к помощнику. – Стоит ли сегодня нарушить эту черту, разрушив все мифы одним духом и прикоснуться к древней тайне?

– Я не усну этой ночью, если не дотронусь до камня и не ощущу, что это всё не быль, – с неиссякаемым энтузиазмом принял вызов Мицкевич. – Вы только посмотрите на них! Их Врата, Пётр, Иванович! Они существуют! Они реальны!

– Что ж, думаю, вреда не будет, если мы подойдём к этим каменным божествам, – согласился Удалов.

– Юрий Михайлович, – Ларису не оставляло смутное чувство подступившей тревоги. Интуиции она привыкла доверять с детства, та её подводила крайне редко. – А были ли ещё в той истории какие-нибудь подробности, которые вы попросту упустили для краткости рассказа?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, там всякого рода предостережения. – Девушка не знала, какие слова лучше подобрать, дабы не прослыть суеверной трусихой. Но и дурное предчувствие она не желала игнорировать. – Ведь у подобных мест всегда есть инструкция по применению, которая обязательно включает в себя пункт «Внимание!».

– Ах, вы об этом, – отмахнулся Мицкевич. – Да, там было нечто, буквально в трёх словах о священности земли вокруг врат и смертельной опасности для всего живого, что нарушит покой их. Но это лишь сказки прошлого, Лариса Анатольевна. Не стоит им уделять столько внимания. Сами же знаете, как в старину жрецы любили запугивать соплеменников, создавая ореол святости и мистики вокруг священных мест.

– Но в случае с пирамидами Египта проклятия сбывались, – возразила Люда, невольно поддержавшая, хоть и косвенно сторону Ларисы, той отчего-то ужасно не хотелось идти дальше.

– Ой, прошу вас, Людмила Викторовна, давайте не будем о пирамидах! – В голосе Удалова зазвучало раздражение. – О них написано столько книг! И давно доказано, что не проклятия были причиной смертей открывателей сих монументов, а лишь человеческая небрежность и попустительство в элементарных вопросах, касаемо гигиены, да обычные стечения обстоятельств.

– Но всё же… – было продолжила Люда.

– Всё! Хватит! – прервал её Удалов. – Довольно отвлекаться. Мы и так достаточно потеряли драгоценного времени из-за ваших ягодных сборов. А ведь нас ждёт ещё обратная дорога к лагерю, сбор веток для костра и поиск подходящих деревьев под сидения. И не забывайте, в лагере остался один Сергей. Он самый младший и неопытный из нас. Стыдно тратить бесполезно время и обрекать своего товарища на напрасное одиночество. Хотите, оставайтесь. Тащить я вас за собой не буду. Но как в таком случае вы наберёте материал для своей статьи, любезнейшие?

– Из-за наших ягодных сборов? – возмутилась, правда вполголоса Люда, её слышала только подруга. – Вот, козёл! Вечно вот такие в руководители достаются. – И тут же достаточно громко добавила. – Ну, уж дудки, мы идём с вами, мужчины.

– Вот и отлично, Людмила Викторовна, – раздался впереди торжествующий голос Удалова.