Сны за полночь

– Бред. Вот, что скажу, – этот разговор порядком надоел Удалову и он, повернувшись спиной к девушке, направился к тропке. – У вас чересчур богатая фантазия, Людмила Викторовна. Советую её обуздать. Надо же придумать такое!

– Но отчего же вы не допускаете подобную возможность? Что тут необычного-то? – Люда не сдавалась, идя по пятам за старшим группы.

– Да потому что, если бы здесь кого-то хоронили тысячу лет назад, то земля была бы ровной или имела прогалины, – не оборачиваясь, раздраженно отвечал Удалов. – Вы хоть представьте себе на минуту – тысяча лет! А может и того больше. Думаете, что насыпь могил ждала вас все эти века, чтобы вы узрели её? Это невозможно.

– Какой вы всё-таки скептик, Пётр Иванович, – усмехнулась девушка. – Хорошо, пусть будет по-вашему, но по-моему было бы интереснее.

– На то вы и журналист, – пробурчал Удалов.

Сергей терпеливо ждал старших, но время как назло ползло, словно улитка, и поэтому с целью отвлечься, он решил прогулялся недалеко вдоль края плато.

Молодой человек отчётливо помнил вчерашние дни и ту невероятную удачу, что привела его в эти края. Шорох камней под ногами завораживал и ободрял. Булыжники, обтёсанные и скруглённые временем, напоминали древнюю аксиому – время точит камень. Как сладко было сейчас на краю пропасти вспоминать и осознавать эту старую истину.

Казалось, так давно всё началось, дело заскрипело, колесо закрутилось, и прошение достигло ушей вышестоящих чинов. Деньги выделились лишь через девять месяцев. Удалов, узнав, что добро получено и можно будет вылетать в течение недели, смеялся и говорил, что «беременность» прошла успешно, а роды будут карельскими.

Но и тут возникла маленькая загвоздка: в условии оговаривалось, что в командировку должны лететь не менее пяти человек. Если бы необходимое число участников не набралось, то экспедиция оказалась бы под угрозой срыва. И тут Мицкевич так кстати вспомнил о своём племяннике, Сергее Карабашеве, учившемся в одном из университетов Твери на факультете географии. Парень вышел на пятый курс, до начала учебы оставалось всего ничего, но ему всё равно было предложено место в предстоявшей поездке, благо в злосчастном договоре не указывалось, что все члены экспедиции должны были иметь принадлежность к НИИ или прессе. Последние сомнения паренька, переживавшего по поводу пропуска начала семестра, рассеял Удалов, лично созвонившись с деканом географического факультета и всё уладив. Декан, конечно же, согласился на поездку студента, это могло недурно отразиться на популярности самого факультета и увеличить приток будущих студентов.

Место успокаивало Сергея и в голове рождались положительные импульсы о дальнейшей жизни. Он видел себя успешным учёным в ближайшем будущем, ещё бы, ведь если данные подтвердятся, то он станет участником одной из величайших экспедиций своего времени. А Суна, бурлившая белой пеной, и спадавшая каскадом по каменистым уступам русла, отчасти напоминала парню икрящееся шампанское, которое он будет пить по возвращении в Твери.

Незадолго до захода солнца он возвратился на место, не хотелось получить нагоняй от дядьки и его начальника, если бы они раньше его вернулись к палаткам. Да и перед девушками в невыгодном свете не хотелось выставляться, особенно перед Людой. Эта красотка прочно завладела помыслами юноши, вызвав потаённую надежду на ответную симпатию.

Ему повезло, с наступлением сумерек он встретил в лагере девушек, тащивших приличные охапки веток для розжига, а позади них, пыхтя и отдуваясь, мужчины дружно волочили, поочерёдно подтаскивая, пару укороченных сосновых стволов. Ветви с сосен, павших на землю задолго до появления Удалова и Мицкевича, обсекли ещё в лесу, чтоб тащить было легче. Когда покоцанные деревья наконец-то были доставлены в лагерь, кору обтесали топорами, обнажив местами светлую кожу дерева и обдав воздух терпко-сладким запахом смолистой древесины. Только после этого «мебель» была уложена вблизи кострища, а куртки, вывернутые наизнанку, послужили заместо сидений.

Вечер удался на славу – костёр горел превосходно, выбрасывая мелкие искры, и почти не чадил. Собрали всю питьевую воду, что привезли с собой и вскипятили походный чайник, который остался у Удалова ещё с молодёжных походов. Картошка, запечённая на углях, тушёная говядина в консервах и крепкий, сладкий чёрный чай – божественный пир на лоне дикой природы. А если ко всему этому ещё добавить немного вина и водки…