Сны за полночь

– Потому что он старше и мудрее. У него опыта более, чем у всех нас взятых вместе.

– И всё-таки…

– А Сергея зачем ты оскорбила? Парень тебе не сделал ровным счётом ничего, а ты взъелась на него с первой встречи.

– Он меня выводит из себя. Немой и какой-то недоделанный! – буркнула Люда.

– На себя посмотри лучше! – не выдержала Лариса и выкрикнула в лицо коллеге. – Парень просто хорошо воспитан и скромен, а ты этого не различаешь. Привыкла иметь дела с развязанными мажорами в клубах. Конечно, на их фоне такие парни, как Сергей не абы ах. Но именно такие как он – настоящие! А ты, дурочка, этого никак не понимаешь.

– Не кричи на меня! Как ты можешь, Лара?!

Люда сорвалась с места и побежала вглубь деревьев, подальше от лагеря. Никто не должен был видеть её слёз. Не дождутся, чтобы она распустила нюни и порадовала их самолюбие. Не бывать этому!

Лариса не стала её окликать и звать обратно. Пусть себе побудет одна и подумает, может, мозги на место встанут. Люда не была плохой, какой временами старательно хотела казаться, Лариса, проучившаяся с ней в университете на параллельном курсе, прекрасно знала всю подноготную жизни подруги и причины, вынуждавшие девушку временами надевать маску упрямого вздорщика.

Как и договаривались, Удалов с Ларисой отправились собирать ветки для костра, а Сергей в одиночку спустился по найденному прошлым днём лазу вниз к реке. Мицкевич посоветовал искать родниковую воду среди камней вблизи беспокойной Суны.

Сергею повезло. Бредя по берегу, представлявшему собою сплошь неряшливые нагромождения булыжников с натыканными в них каменными монолитами в человеческий рост, а то и выше, он наткнулся на ручеёк, напоминавший Суну в миниатюре. Родник с ледяной, но сладкой и по-зимнему свежей водой пробивался средь двух каменных громадин, протискиваясь струящимся каскадом по малым камням и растворяясь средь мелкого щебня у речной кромки.

Обрадованный находкой, парень наполнил водой флягу до краёв, а затем и пару прихваченных вёдер. Сергей отметил место флажком, врученным Удаловым, дабы любой из группы в дальнейшем без проблем мог отыскать источник.

– Очень хорошо, Серёж, – похвалил его Мицкевич, отхлебнув воды из фляги. – А вода-то какая вкусная! Пломбир напоминает. Чудо, а не вода. В городе такой и не попробуешь.

Вернувшиеся чуть позже Удалов с Ларисой тоже расхвалили Сергея, отчего он покрылся румянцем и глупо улыбался. Ему так хотелось быть полезным во всём и доказать старшим, что он полноценный член экспедиции. Люда всё ещё была где-то в лесу, но Удалов заверил всех, что ей это на пользу и беспокоиться не зачем.

А пока на разведённом огне установили на высоких металлических подпорках походный котелок, прихваченный в поездку Удаловым, и сварили незатейливый суп из тушёнки с вермишелью. Было вкусно, а Лариса согласилась с мужчинами, что города потеряли вкус настоящей простоты. На Люду порцию оставили. Ссоры ссорами, а есть должны все.

После супа группа разделилась по делам: Удалов с Сергеем вновь ушли к Вратам, Лариса решила насобирать морошки, из неё она хотела приготовить вечерний десерт, пересыпав ягоды с сахарным песком. Но её основной целью была Люда, её продолжительное отсутствие беспокоило Ларису всё сильнее.

Мицкевич терпеливо прождал товарищей до первых сумерек, он страстно желал стоять у стен скалистых Врат, ощупывать их глянцевую поверхность, обойти их и познать тайну прошлого, что была запечатана высоко в застывших ликах грифонов, но святые обязанности дежурного были превыше его амбиций и мечтаний. Да, и как правильно сказал Пётр Иванович, впереди ещё уйма времени для исследования, а завтра уже будет другой день и дежурить будет кто-то другой.

Люда вернулась первой, тихая и пришибленная, с раскрасневшимися глазами и опухшим лицом. Она уселась у костра, предварительно подбросив в него несколько толстых веток. Мицкевич, ни слова не сказав, налил остаток супа в тарелку и вложил её в дрожавшие руки девушки. Суп был тёплым благодаря небольшому термосу, взятому Ларисой в путешествие. Люда благодарно кивнула и довольно скоро управилась с трапезой.

Лариса вернулась после мужчин, последней она вышла к костру, солнце уже полностью скрылось за деревьями, и небо высвечивало серо-малиновые переходы, готовясь сменить дневные одежды ночным покрывалом. Огонь костра освещал людей, сновавших меж палатками, раскрашивая их медовыми и апельсиновыми красками. Воздух уютно гудел комариным писком и просыпавшимися ночными птицами. Пахло жжёной смолой и горевшей сосной. И никакого ветра, полный штиль.

– Прости, – чуть слышно проговорила Люда, когда Лариса с облегчением обнаружила её в лагере. – Ты была права. А я – гадкая. Он правду сказал, кроме амбиций у меня ничего нет за душой.

– Глупышка, упрямая глупышка, – Лариса обняла подругу, та отчего-то была сильно бледна, да и руки источали холод, несмотря на исходивший от огня жар. Аккуратная дотоле коса сильно растрепалась, придавая хозяйке неряшливый вид. – Всё у тебя есть, просто пора забыть про свои иголки и протянуть людям руки.