Сны за полночь

Взывания шестерых подхватил хор других людей, лица которых из ночи выхватывал свет факелов. Те были в тёмных траурных одеждах и не смели выходить из тени, словно стыдясь или боясь роли отведённой им. Они лишь неровным хором вторили обречённым и их страже.

Лариса силилась распознать в лицах воинов сомнения или печаль. Но лики тех были бесстрастны и полны покоя. Они полностью предавали себя в руки судьбы, не жалея о том, что их ждёт наверху в конце. Или были опоены чем-то, такая мысль тоже посетила Ларису. Под действием зелья эти люди могли забыться и не ощущать страха, или хуже, не осознавать того, что с ними собирались сделать.

Но вот молитва окончилась, и тройки смиренно и размеренно принялись подниматься наверх, ступая, как им было отмерено, каждый по своей лестнице. Точёные стройные фигуры, казалось, каждый свой шаг подчиняли неведомому ритму, водружая одновременно на очередную ступень то одну ногу, то другую. В Ларисе росло негодование и отчаянное желание помешать этому гибельному восхождению. Но всё, что она могла – стоять и безмолвствовать. Она была лишь гостьей воспоминания былого прошлого.

Новый разряд тока в крови до темноты в глазах и вот они с Людой стоят наверху. Нет времени осмыслить, каким образом секунду назад они были у подножия, а мгновение спустя уже на высоте птичьего полёта. Это показалось ещё более бессмысленным Ларисе. Внимание поглотилось группой во главе с красавцем-воином.

Девушка с сопроводителями уже на противоположной стене, принимала из рук одного из жрецов металлический кубок, отливавший золотом в близком свете факела, вонзённого на площадке у ног. Одновременно с девой и воин, что стоял всего в нескольких шагах от Ларисы, забрал из жреческих рук подобный сосуд и оба по невидимому сигналу испили то, что содержалось в искрившихся огнём кубках.

«Яд ли это?» – мелькнула догадка у Ларисы.

Но если, то и был яд, то медленный. Никаких скорых изменений заметно не было в поведении воинов, они спокойно ждали следующего этапа ритуала.

Настала пора действовать вторым парам жрецов. Каждый подошёл к своему подопечному и омыл его лицо, шею, грудь, а также руки и стопы каким-то густым травяным настоем, щедро расплескиваемым из двух круглых с высокими бортами сосудов, мерцавших золотом, как и кубки.

«Восхождение, причастие, а затем омовение, а дальше…».

Каждая тройка встала на колени и принялась вновь возносить мольбы, обратив руки и лица к ночному небу. Рядом громыхнуло, как во время грозы, и вновь Лариса суеверно обратила внимание, что небо чисто.

Раскат повторился, он больше был похож на рык льва. Затем ещё и ещё. Теперь гром, не переставая, оббивал врата своим рёвом, делая секундные передышки. Люди прекратили молитву и встали на ноги. На стену, где находилась Лариса, поднялся шаман – верховный жрец культа. Высокий, худой старик, однако ж держался он твёрдо и величественно. Полы его длинных одежд развевались на поднявшемся ветру, обнажая костлявые голени. Волосы длинные и белые взметались под ветряными порывами, борода, до груди шедшая, колебалась и дыбилась.

Шаман воздел вверх сухие руки и громогласно заголосил нечто зловещее и торжественное. Раскаты грома слились в единый, грозя навсегда лишить слуха. Однако ж никто из присутствовавших, кроме Ларисы, не зажимал ушей и не вздрагивал.

«Они вошли в транс».

Шаман подошёл к грифону и преклонил колени пред ним. Он с горячностью возносил призывы свои к каменному истукану, прося того о чём-то. Затем взор главного из жрецов был обращён ко второй статуе и молитва повторилась. Шаман встал и отошёл в сторону, уступая путь воину.

Лариса была заворожена не менее тех, кто принимал непосредственное участие в ритуале. Но всё же она попыталась окрикнуть мужчину, так безропотно ступавшего к опасному краю. Ни звука не исторгло её горло. Тогда девушка вознамерилась прорвать невидимую нить силы, что удерживала её на месте, точно марионетку. Но и это не удалось. Она должна была смириться с ролью зрителя-наблюдателя. Большей участи ей не дано было.

Девушка-воин меж тем подошла к своему краю и встала напротив второго обречённого. Лица их, позолоченные факельным огнём, были бесстрастны и преисполнены покоя и мира. Гром утих, тишина, гнетущая нерв, образовала вакуум вокруг этих двоих. Ларисе казалось, что она слышит биение своего сердца.

Воины смотрели прямо в глаза друг другу. Ещё секунда. Ещё вдох. Но вот они разом выкрикнули слово, смысл которого Лариса не поняла, и, сделав резкий прыжок от края, устремились в воздух, протягивая друг другу руки.

– Нет! – выкрикнула Лариса, но её голос, теперь оживший и обретший силу и звук, потонул в жутком неземном рёве, вырвавшемся вместе с пыльным вихрем из ущелья.

Руки жертв дотянулись и сцепились на мгновение. Лариса видела, как их несчастные молодые тела рухнули в пропасть меж стен, предварительно окрасив камень кровью в полёте.