Сны за полночь

– Потому что сегодня особенная ночь – ночь твоего рождения и совершеннолетия, – важно объявил он.

– Но папа, ведь до совершеннолетия далеко, – удивилась маленькая Марьям.

– Это остальным далеко, – ответил отец, – а тебе в самый раз.

– Что это значит?

– Послушай меня. У нас очень старинная фамилия, не знатная, но старинная. Грей переводится, как «серый». Никогда не задумывалась об этом?

– Нет, папочка. И почему? – Сердечко Марьям забилось сильнее от предвкушения волнительного открытия, которое станет коротким и прочным мостом меж ней и отцом. Только их тайной.

– Ты слышала страшные и невероятные истории об оборотнях – людях, что в полнолуние превращаются в волков? – осторожно спросил Максимилиан Грей, взяв за руку дочь.

– Да.

– Так вот, моя дорогая, – он говорил не спеша, подбирая слова и следя за её реакцией, – такие сказки, отчасти, правда. Но я бы не называл таких людей несчастными и оборотнями. Это волки, причём, чтобы воплощаться из человека в зверя и наоборот, не нужна Луна и её циклы. Волки самобытны и не теряют разума ни на минуту.

– Откуда тебе известно всё это, папа? – Девочка испуганно смотрела в серьёзное лицо отца.

– Ты знаешь ответ, Марьям.

– Ты волк?! – Её поразила догадка.

– И ты тоже! – Торжественно произнёс он.

Она испугалась и хотела выдернуть ручку из его огромной сильной руки, сжимавшей и удерживавшей рядом.

– Не бойся, Марьям, не бойся своей судьбы. – Голос отца был нежен и ласков, как никогда раньше. – Ничего страшного и ужасного в этом нет. Я ждал твоего совершеннолетия, чтобы посвятить тебя в тайну Греев. Ибо совершеннолетие у волков-людей случается именно в этом юном возрасте. Я научу тебя принимать волчью натуру и видеть светлое в волчьем взгляде на окружающий мир. Это тебя не сломает, а поможет в трудную минуту. Только одно попрошу: никто не должен знать об этом. Никто, даже твоя мать! Она до конца своих дней должна пребывать в добром неведении. Это не её тайна и не ей её охранять. Ты можешь мне это обещать, Марьям?

Максимилиан Грей встал на колени в снег подле дочери, его глаза отражали лунное свечение и нежность. Он распахнул руки в стороны, и дочка нырнула в его объятия, потрясённая, обрадованная и скованная с отцом чем-то новым и нерушимым. Только их и только между ними. В ту ночь он научил её, как стать волком-пастырем среди людей.

После его смерти она научилась, как стать волком-палачом. Принимать звериный облик было болезненно, но оно того стоило. Волк давал ей неограниченную свободу во всём и тотальный контроль за всем, что дышит и живёт. Неизменным оставались её глаза, они-то и смотрели изнутри, укрощая звериный аппетит и агрессию. До смерти отца она позволяла себе лишь уединённую охоту на диких зверей, от которых не оставляла и следа дабы охранять свою тайну и жить в безопасности среди людей. Но предательство, приведшее к гибели отца, покачнуло в ней тот запрет, что внушил ей Максимилиан Грей в двенадцать лет. Теперь она видела в тех, кто предал её семью, лишь ходячее мясо, которое нужно настигнуть и растерзать, распотрошить и обескровить.

Первым стал Артур Тур, брат-близнец Агнессы, что жил за пределами города в сельской глуши, подальше от городского гнёта и фальши. Этот отпрыск семейства Тур, был, пожалуй, единственным достойным человеком, если бы не крутой нрав и деспотия по отношению к домочадцам. Марьям, в каком-то роде освободила его жену и троих забитых детей-подростков от бремени побоев и унижений, разодрав суровому мужу горло и живот. Удовольствия она тогда не получила, зато вина, тошнота и слезы пригвоздили её на той самой поляне всем весом мира и едва не раздавили её, если бы не образ отца, выхвативший её разум из чёрного водоворота совести.

Второй жертвой стала высокомерная Джулия Юхан, старшая нелюбимая сестра Роберта, всю жизнь, ставившая его советы под сомнение, как неразумные, бестолковые, а подчас и абсурдные, державшая младшего братца за дурачка, даже когда он достиг небывалых высот в карьере вместе с другом Максимилианом. И в этот раз его предостережение о покушении Джулия восприняла, как лепет напуганного подростка. Она поняла, что младший брат был прав, когда её дом наполнился криками ужаса прислуги, принявшей на себя первый удар, а затем встретилась взглядом с огромным волком, который смотрел на неё своими человеческими глазами.

– Так он был прав… – успела вымолвить Джулия Юхан, волк опрокинул её сухое тело на пол и разорвал горло.

Марьям стояла в тени громадного дуба, сокрытая от лунного света и следящих камер, готовая к прыжку. Третьей её жертвой станет она – любимица предателя.