Со смертью наперегонки

На обожженной и покрытой шрамами голове Нивлека проступила кровь. Птицы атаковали яростно. Они были небольшие – ласточки и стрижи. Но тут Нивлек краем глаза заметил силуэты приближавшихся орлов.

Его рука метнулась в воздух. Он очертил себя кольцом огня. Следом появилось еще два, защищая его с ног до самой головы.

В ноздри ударил запах паленого. Птицы метнулись прочь. Те, что не успели улететь, падали на траву обожженные. Некоторые трепыхались, в них все еще оставалась жизнь.

Нивлек захохотал. Голова и лицо изрезаны, исцарапаны, измазаны кровью. На одежду кое-где налипли перья. Однако на лице играет звериный оскал, в глазах пляшет огонь ярости.

– Глупцы! – крикнул он. – Птичками меня не одолеть!

– Ну так мы одолеем тебя и без птичек! – закричал в ответ Глумдар.

Воздух на вершине горы засиял от появлявшихся порталов. Альтан Нивлек в мрачном изумлении наблюдал, как из каждого выходит маг. Два десятка. Он узнавал бывших членов Совета Магов, которые выходили из Совета под его постепенным и незаметным давлением.

Нивлек стиснул зубы. В нем клокотали чувство обреченности и гнев, хотя первое он изо всех сил старался подавить. Все эти маги теперь вернулись, чтобы уничтожить его – великого Кардлаша Речного.

Со всех сторон в него летели огненные шары. Сверху обрушился дождь из острых и тяжелых кусков льда. Земля начала ходить ходуном, из глубины доносился утробный гул, будто склон горы вот-вот разверзнется и поглотит его.

Нивлек вовремя выставил магический щит, и теперь держал, защищая себя сверху и со всех сторон. Все смертоносные виды энергии гасли или рикошетили. Куски льда таяли и испарялись.

Альтан понимал – долго в таком положении не протянуть. К тому же рано или поздно враги перейдут в ближний бой.

«Этого нельзя допустить! Нельзя погибнуть, когда до Талисмана осталось всего ничего!»

Оставался последний козырь. Маг знал, что это его истощит, а силы еще понадобятся на горе Долгон – на случай, если циркач обойдет расставленные ловушки. Но выхода нет. Истощить запасы энергии и спастись или погибнуть сразу. Нивлек расставил руки как крылья, растопырил пальцы. Во все стороны ударило широкое огненное кольцо. Он на миг ощутил себя ярко вспыхнувшим солнцем. Магический огонь смел окруживших его магов. Воздух заполнился криками боли тех, кто выжил. С неба упали сожженные кольцом птицы, что в полете опустились слишком низко.

Нивлек сосредоточился. С кончиков пальцев сорвалась энергия, превратившись в еще одно кольцо огня. Следом ушло третье. Они исторгались одно за другим, будто брошенные во все стороны сразу деревянные летающие тарелки. Блокировав и уничтожив встречным ударом огненные шары и сгустки энергии уцелевших врагов, кольца ударили по ним с удвоенной мощью. Разорвали воздух, и оборвались предсмертные крики.

На траве перед Нивлеком лежало два десятка обожженных тел. В живых не осталось никого.

Просмотрев погибших магическим зрением, Нивлек не нашел среди них Глумдара.

Однако выяснять, что к чему, уже не было времени. У него едва хватило сил сотворить портал. Самое время – попасть на гору Долгон. Талисман вот-вот упадет.

«Пока буду перемещаться, – подумал старик, – мой запас энергии восстановится. Хотя бы частично».

Глава 32

Миранда находилась в странном месте. Его и местом-то, строго говоря, назвать сложно. Ближайшая аналогия, приходившая в голову, – это светлячок в банке. Стен, пола и потолка словно бы нет, но они есть. Невидимые. Возможно, княжна смогла бы их нащупать, но она не чувствовала рук. Не ощущала ног. Девушка словно превратилась в кусочек разумного воздуха и была заперта в пустоте.

Она даже не успела понять, что произошло. Княжна помнила мелькнувшее перед ней лицо черноволосой женщины. Эльфийки, судя по ушам и глазам. Потом была яркая вспышка. И вот теперь Миранда здесь, не в силах позвать на помощь. Она могла думать, но не говорить. Вот уж действительно, как светлячок в банке. Никто тебя не слышит. Ты не можешь кричать. Не факт, что кто-то вообще знает, что ты здесь.

В этот момент случилось еще нечто более странное. Миранда попыталась закрыть глаза, которых у нее объективно не было. То, что она увидела, поразило девушку до глубины души. Рядом вновь оказался привычный мир. Она двигается среди деревьев, над головой ярко-синее небо и солнце. Под ногами – поросшая травой земля, по ветвям шмыгают белки.

Шагах в пяти от Миранды идет Страг. Он что-то говорит, но девушка не слышит ни слова. Губы шевелятся беззвучно. Он сердится, что-то доказывает, спорит. Бросает полные ярости взгляды. При этом Страг яростно жестикулирует. Вокруг больше никого, так что обращается поединщик определенно к ней. Миранда никогда еще не видела его таким – обычно это замкнутый, неразговорчивый парень. Парень, в которого она влюбилась. После их соития на жертвенной плите гоблинов Страг – ее супруг, хотя он это всячески отрицал.