Со смертью наперегонки

К его удивлению, птица пошла влево. Он тут же попытался выровнять движение, нажав у основания правого крыла. Удалось. Поединщик не стал ломать голову, отчего эта огромная птица слушается, но подозревал, что дело опять в леомуне. Остатки магии от пребывания матери все еще действуют. Если не на людей, то на животных и птиц. Они скоро иссякнут, но пока нужно пользоваться!

Легонько нажав на основания обоих крыльев, Страг почувствовал, как Рух рванулась вперед. Встречный ветер усилился, норовя выдрать веки и сбросить наездника. Разодрать ледяными лапами, пока тот будет падать к земле. Поединщик крепче вцепился в перья.

* * *

Черана Талар пребывала в ярости. Страг взбесил ее требованиями вернуть тело прежней хозяйке. Боги, неужели какая-то девка ему дороже, чем родная мать?! Чародейка порадовалась, что хотя бы оставила душу Миранды дрейфовать рядом, а не выбросила в пустоту.

Все эти мысли неспешно проносились в ее голове, пока вызванный вихрь нес к вершине Долгона.

Чародейка хотела врать сыну как можно меньше, поэтому честно заверила, что девушка жива и с ней все хорошо. Что не собирается возвращать Миранду, говорить не стала. Не для того она ждала тридцать лет в амулете, чтобы отступиться теперь, когда завладела телом в прекрасной физической форме. Телом и возможностью получить Талисман.

Ее обижала неблагодарность Страга. Ведь это она, Черана Талар, находясь в леомуне, помогала ему справляться с опасностями, вытаскивала из подземелий, помогала победить врагов! И чем сын ей платит? Он на стороне этой рыжей девки! Понятно, парень влюбился. Черана и сама помнила, как впервые испытала это чувство. Она тогда еще была молодой и слабой колдуньей. Но возлюбленный грубо взял ее против воли, и с тех пор любовь для Чераны сделалась злом. После этого она сходилась с мужчинами лишь на своих условиях. В основном это были маги, но только она выбирала тех, кто слабее. Черана больше не хотела унижений от мужчин.

Отец Страга по имени Илош был младше и стоял на несколько ступеней ниже на лестнице магической иерархии. В отличие от нее, эльфом он не был. Чародейка не стала продолжать отношений и не сказала, что беременна. Сына она собиралась воспитывать сама.

Досадная случайность этому помешала. Страг вырос и возмужал без нее. Между его рождением и их встречей прошло тридцать лет. Все это время, пока Черана пребывала внутри амулета, она изо всех сил подавляла материнский инстинкт. Загоняла поглубже желание нянчить своего малыша, вдыхать нежный детский запах. Смотреть и радоваться, как он растет, делает первые шаги. Слушать, как его лепет превращается в понятную речь.

Лишенная обычных материнских радостей, запертая в тесном пространстве магического амулета, Черана огрубела и очерствела. Но теперь, когда вновь увидела сына, из недр ее души попыталось пробиться нечто светлое и радостное. Однако Страг раздавил это своим безразличием. Растоптал, как топчут сапогом пробившийся сквозь камень цветок. Это было больно и обидно вдвойне.

Внезапно чародейка ощутила удар. Он сотряс ее разум, в мозг словно вонзились острые иглы. Через несколько секунд это повторилось. Черана Талар изумилась – атака пришлась из глубины занятого ею тела. Оттуда, где сейчас узница.

Черана чувствовала энергию новоиспеченной противницы. Энергию простую, но мощную. Доступ к ней получают лишь маги наивысшего ранга, те, кто доходит до самых глубоких источников. Те, которым для магии не нужны заклятья. Но был и другой путь – вера. Слепая вера и поклонение богам. Это было единственным объяснением. Курам на смех – могучую эльфийскую чародейку атакует простая девчонка из рода людей. Атакует почти что на равных!

Вихрь, что нес Черану, стремительно пошел вниз. Стенки принялись истончаться, пока не пропали совсем. На счастье, совсем близко к земле.

Она ударилась о землю, но падение с маленькой высоты не причинило вреда. Черана покатилась по склону вниз, пока не остановилась, провалившись в мелкий овраг.

Придя в себя, она стала подниматься. За спиной раскинулся обрыв. Чародейка едва удержалась, чтобы не сорваться в пропасть. По телу разлился страх. Сердце заходится в бешеном стуке.

Следующий удар Миранды практически выбросил ее из тела.

Черана Талар собралась с силами и бросила огромный сгусток энергии в ответ. Она буквально видела, как сияющий энергетический ком ухнул в темную шахту внутри ее разума и понесся вниз, в самую глубину, откуда пытается вырваться узница.

Удар достиг цели. Снизу все осветилось от яркой вспышки.

Черана прислушалась, готовая, если потребуется, снова дать отпор. Но контрудара не последовало. Девчонка мертва? Или просто затаилась? Надо было убить ее сразу, а не оставлять врага за спиной!

Не успела это подумать, как высоко в небе пронеслось что-то огромное и ослепительно яркое, оставляя в широкую полосу огня. Оно врезалось в Гору где-то наверху, до вершины еще далеко. Грохот докатился до нее эхом. Удар был такой силы, что земля ушла из-под ног. Черана упала. К счастью, в противоположную от обрыва сторону.