Со смертью наперегонки

Объяснить то, что происходит сейчас, может только одно. Миранду осыпало холодом, как если бы ее выгнали раздетую на мороз. Кто-то управляет ее телом. Ее саму в буквальном смысле отодвинули на задний план. Она все еще здесь, в своем теле, но может только наблюдать.

Попытавшись открыть глаза, княжна поняла, что не может. Пустое белесое пространство, окружавшее ее раньше, исчезло. Вокруг – снова привычный мир. Хотя бы это ей удалось. Боги ее не оставили даже здесь, в незримой клетке внутри ее же тела! Они помогут ей выбраться. Терять уже определенно нечего!

«Всеотец Шалтан! – взмолилась Миранда. – Приди мне на помощь!»

Княжна попробовала отойти назад. На пару шагов. Получилось! Тогда она решила снова двинуться вперед, посмотреть – сумеет ли.

Удалось. Работает!

Однако радоваться будет потом, сначала нужно освободиться. Девушка начала раскачиваться назад-вперед, представив себя сначала маятником, а потом тараном у ворот вражеской крепости. Она вдруг ощутила необычный прилив сил. Энергия струилась по ней, переполняя всю ее сущность. Шалтан ее услышал! Да, она заперта. Но теперь у нее есть оружие, чтобы разбить замки и вырваться наружу!

Миранда снова нанесла удар.

* * *

Страг бежал, стараясь не слишком быстро, чтобы экономить силы. Поединщик понимал, что долго так не протянет. Но он не мог просто идти пешком. Его мать ушла через портал, хоть он и пытался остановить. Однако сил справиться с волшебницей не хватило. Поди справься, когда у нее заклинания и магическая мощь, а у тебя – только голые руки, и снова начинает трясти от яда… Спасибо воде из источника Брана за то, что он выжил.

Страг вновь ощутил, что ему не хватает княжны. Только в этот раз намного сильнее и более остро. Он чувствовал, как что-то болезненно сжимается в груди. Перед глазами стоит усыпанное веснушками лицо в обрамлении рыжих волос. Он очень хотел увидеть девушку снова. И Миранда была бы здесь, не вмешайся мать, просидевшая тридцать лет в леомуне… Обещала вернуть княжну после того, как найдут Талисман. Только вот поединщик сомневался, что колдунья выполнит обещание.

Черана Талар предусмотрительно подарила амулет сыну, оставив себе надежную страховку, а после смерти своего тела укрылась там. Все элементы мозаики сходились. Черана его использовала. Теперь она выбрала тело красивой молодой девушки и уже вряд ли вернет его хозяйке. Страг был уверен: как только упадет Талисман и мать найдет его раньше, чем он сам, ее и след простынет. И Золотого Талисмана ему не видать.

Поединщик в ужасе размышлял, что сейчас переживает Миранда и где находится ее изгнанный дух. Хотел обнять, прижать к себе и защитить от всего зла на земле. Заверить, что все будет хорошо. Что никто отныне не посмеет тронуть ее и пальцем. Он не позволит… Страг в отчаянии тряхнул головой.

Даже если Талисман исполнит только одно желание, он твердо решил, что использует его, чтобы вернуть Миранду. Пусть даже ценой собственной жизни. Иначе он не мог – желание обладать этой девушкой, касаться ее и находиться рядом было слишком сильным.

Отчаяние придавало поединщику сил, усталость отступала.

Он огляделся. Вокруг тянется мелкий лесок. Он бежит вперед по медленно уходящему вверх склону. Под ногами хрустят сломанные ветром ветки.

Спереди донесся рев, послышались звуки борьбы. Поединщик замедлил бег, остановился, переводя дух.

Между деревьями Страг увидел эпическую картину. Впереди на уходящей вперед пустоши дерутся два великана. Громадные, широкоплечие. Каждый втрое выше него, одет в шкуры. Рядом валяются две дубины из массивных цельных стволов.

Немытые волосы у обоих похожи на паклю. Один – чернявый, у второго, что повыше, волосы цвета пшеницы. Они навалились друг на друга, пытаются достать кулаками. Светловолосый отбросил чернявого, и они начали колошматить друг друга массивными кулаками, размером с пивные бочонки.

Земля едва заметно подрагивает от их падений и прыжков. Великаны ревут от ярости, пытаясь ударить один другого по голове. У светловолосого под глазом громадный синяк. У чернявого порвана рубаха, кулаки сбиты до крови, но все равно продолжает бить противника.

Кулак врезался недругу в лицо, губы и так уже разбиты. Однако светловолосый не сдается. Он прыгнул на чернявого, смял своим весом, и тот с грохотом упал наземь.

Кулаки белобрысого с силой бьют лежащего, уже порядком избитого великана. У того рассечена бровь, губы превратились в оладьи. Взгляд замутился, а чернявый продолжает бить прямо в голову, норовя сломать тонкие височные кости.

В последний момент черноволосый что-то достал из-за пояса. Блеснуло лезвие. Чернявый вонзил нож врагу в живот, резко повернул. Из раны хлынула кровь, попадая и на него самого.

Выбравшись из-под противника, чернявый подхватил лежавшую рядом дубину. От удара голова светловолосого хрустнула, как разбитый арбуз. Великан остался на траве, лицом в луже собственной крови. Волосы частично приобрели алый цвет, точно заходящее солнце.